第9章 渺渺是贤内助
中秋夜宴的喧嚣仿若一场大梦，散去之后，次日无需早朝，应景澜难得地睡了个安稳好觉，待他悠悠转醒，只见寝宫中已被晨光照亮，姜知渺早已起身，正指挥着宫女们在桌上摆置早膳。
精致的菜肴散发着的香气，袅袅升腾的热气为这秋日的清晨增添了几分暖意。应景澜起身，姜知渺赶忙迎上前去，伺候他更衣洗漱后，两人一同在桌前落座。
用餐之际，应景澜似是不经意地提及：“渺渺，我心中一直有个疑惑，当初你为何会推荐向凌岳去赈灾？”姜知渺搁下手中的玉筷，微微欠身，缓声道：“是这样的，阿澜，我此前听闻向御女的遭遇。她幼时痛失考妣，被叔父养育长大，却被叔父向凌岳强迫入宫争宠，只盼能借她之力谋得权势。由此我推想，向凌岳既存了这份野心，必定不会放过任何向上攀爬的机会，此次寒潮赈灾，他定会拼尽全力处理妥当，只为在皇上面前邀功请赏。”
应景澜微微点头，目光却变得深沉起来：“渺渺心思缜密，分析得确有几分道理。只是，向凌岳此次虽治理好了寒潮，却并未如你所想那般前来邀功。”姜知渺心中一怔，面露疑惑：“这是为何？难道其中另有隐情？”
应景澜放下筷子，缓缓道：“我已查明，向凌岳之所以不敢邀功，是因为他暗中贪污了赈灾银。我此前正愁找不到合适的由头去彻查他的贪污之事，他这般行径，倒是自已露出了马脚。”
姜知渺眉头轻皱，眼中闪过一丝惊讶与愤怒：“皇上圣明，这等贪官污吏，实在是罪大恶极。救灾银款乃是关乎百姓生死存亡的救命钱，他竟敢中饱私囊，实在该当严惩，以儆效尤。”
应景澜神色凝重：“我亦深知此事不容小觑。只是向凌岳在朝中经营多年，虽然官职不大，但党羽众多，若要彻底清查，还需从长计议，以免打草惊蛇，引发朝堂动荡。”
姜知渺沉思片刻，轻声道：“的确，此事急不得。向凌岳此番赈灾，虽说贪污银款，可在百姓眼中，他到底是缓解了寒潮之危，功过相抵之下，不妨暂且睁一只眼闭一只眼。不妨先升他官职，给他些甜头，人大多在得意之时易忘形，待他张狂起来，露出更多马脚，再去查办，那时证据确凿，也可堵悠悠众口，让朝中大臣无话可说。”
应景澜听了姜知渺的话，微微点头，脸上的阴霾散去些许：“渺渺所言甚是，朕也正有此意。只是要朕装作不知，仍对他委以重任，心中难免有些不忿。”
姜知渺盈盈一笑，为应景澜斟上一盏香茗：“皇上心怀天下，这一时的隐忍是为了日后的大局。臣妾深知皇上的不易。”说着，她话锋一转，“说起这向凌岳，倒让我想起那向南枝。向御女在入宫之前，原有一位青梅竹马。两人情深意笃，若非向凌岳强行拆散，如今怕也是佳偶天成。”
应景澜端起茶盏，轻抿一口，抬眸看向姜知渺：“哦？竟有此事？”
姜知渺微微垂首，眼中闪过一丝怜悯：“确有此事。向南枝被强逼入宫，心中悲苦，时常暗自垂泪。我想，她那青梅竹马若知晓她在宫中的遭遇，定会奋力立功，只求能有朝一日将她救出苦海。阿澜，若他当真立功归来，你看是否能应允让向南枝出宫，成全这一对有情人？”
应景澜放下茶盏，沉思片刻后道：“渺渺既有此心，且这向南枝本也是无辜之人，被迫卷入宫廷纷争。若那男子真能建立功勋，我自会考虑成全他们，也算是我为这宫中的遗憾做些弥补。”
姜知渺面露喜色，起身行礼：“皇上圣明，臣妾代向南枝谢过皇上隆恩。如此一来，不仅能让向南枝重获自由，也可让天下人知晓皇上的仁慈之心。”
应景澜伸手扶起姜知渺，将她揽入怀中：“渺渺心怀善念，处处为他人着想，实乃朕之贤内助。有你在我身边，我深感欣慰。”此时的昭和殿内，夫妻二人相视而笑，似已将朝堂与后宫的诸多烦忧暂时抛却，只余下这片刻的温馨与安宁。
姜知渺踏入太医院那弥漫着药香的廊道。她的心中满是对江知允的牵挂，希望她早日好起来。
走进病房，只见江知允虚弱地躺在病榻之上，脸色虽仍有些苍白，却已褪去了那烧得通红的病态。江知允瞧见姜知渺进来，眼眸中瞬间蓄满了泪花，那泪水在眼眶里打转，似是有千言万语想要倾诉，然而喉咙里却像是被什么东西哽住了一般，只能发出微弱的“呜呜”声，却说不出一句完整的话来。
姜知渺见状，以为她是因感激自已的救助而激动难语，便轻轻走上前去，伸出手温柔地拍了拍江知允的手背，轻声说道：“莫要激动，你且好好休息，不必多言。你能退烧醒过来，已是不幸中的万幸。”太医同她说过，江知允这次高烧烧了太久，会留下后遗症，但她没有告诉江知允让她心忧。她的声音轻柔，如同春日的微风，拂过江知允的心田。
就在这时，宫女匆匆前来禀报，说答应崔婧如前来求见。姜知渺微微皱眉，心中虽有些许疑惑，却也不便在此久留。她转身看向江知允，语重心长地嘱咐道：“你定要安心养病，害你落水的人本宫已经惩罚她了，你不必担忧。本宫会着人好好照料你。待身体康复，再回太乐坊不迟。”说罢，姜知渺便提起裙摆，款步走出了病房。
江知允的目光紧紧追随着姜知渺离去的背影，那眼神中饱含着的情愫极为复杂，似是依赖，又似是一种更深层次的情感，仿佛姜知渺的出现，在她黑暗的世界里点亮了一盏明灯，而此刻这盏灯正渐渐远去，只留下她在病榻上满心的不舍与怅惘。周围的太医和宫女们看着江知允的眼神，皆面面相觑，不明所以，唯有江知允自已沉浸在那难以言说的情绪之中，久久不能释怀。
姜知渺回到昭和殿，崔婧如早已在殿内等候，见她归来，赶忙屈膝行礼，娇弱的身躯微微颤抖：“皇后娘娘千岁千岁千千岁。”姜知渺轻轻抬手：“崔答应不必多礼，起身吧。”说罢，她转头吩咐宫女：“去，将本宫新得的雨前龙井沏上，再拿些御膳房新做的点心来招待崔答应。”
待宫女退下，姜知渺才看向崔婧如，目光中带着一丝疑惑与关切：“崔答应今日前来，可是有何事要与本宫说？”崔婧如微微低下头，双手不自觉地揪着衣角，脸上泛起一抹羞涩的红晕，带着几分难为情说道：“娘娘，臣妾自知入宫以来位分低微，家世也不够显赫，家父不过是个小小的县令。在这宫中，臣妾实在是举步维艰，不受人待见。”
她顿了顿，眼中泛起一丝委屈的泪花：“如今臣妾与姜美人同住一宫，可那宫中的宫女太监们，全都将心思放在了姜美人身上。就说这几日天气转凉，臣妾的宫殿里竟连炭火都不曾送来，而姜美人那边，送来的皆是上等的好炭。如今天气愈发寒冷，臣妾实在是没有办法，才斗胆来求助皇后娘娘，望娘娘恕罪。”
姜知渺听闻此事，原本柔和的面容瞬间严肃起来，秀眉微微蹙起，眼神中透着一股威严：“竟有这等事？这宫中的份例都是按例发放，岂容他们如此肆意偏袒。”说罢，她转头对身旁的竹沁说道：“去，速速将锦绣宫的掌事嬷嬷给本宫叫来，本宫倒要好好问问，这是何道理。”竹沁领命而去，殿内的气氛一时有些凝重。
崔婧如站在一旁，心中忐忑不安，她偷偷抬眼看向姜知渺，只见皇后娘娘端坐在上位，身姿挺拔，仪态万千，虽未言语，但那浑身散发出来的气场却让她不敢有丝毫懈怠。姜知渺则陷入沉思，她深知这后宫之中，此类因位分家世不同而产生的差别待遇之事屡见不鲜，但若是不加以管束，长此以往，必定会引发更多的矛盾与纷争，破坏后宫的和谐安宁。而这锦绣宫的掌事嬷嬷，到底是因何缘由竟敢如此明目张胆地克扣崔婧如的份例，她心中也有了几分猜疑，只等那掌事嬷嬷前来，便可一探究竟。
掌事嬷嬷容桂一路匆匆赶来，心内犹如敲响了紧锣密鼓，七上八下不得安宁。踏入昭和殿，见崔婧如垂首坐在一侧，皇后娘娘神色冷峻地端坐于上，她心中便已猜到了大概，暗自腹诽崔婧如这小妮子竟是个多事的主，可面上仍强装镇定。
容桂屈膝行礼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“皇后娘娘千岁千岁千千岁，不知娘娘唤老奴前来所为何事？”姜知渺轻轻放下手中茶盏，发出细微的磕碰声，抬眸直视容桂，缓声道：“容嬷嬷，本宫听闻锦绣宫近日有些许状况，你在宫中多年，诸事皆经你手，想必是清楚的。”
容桂心中一紧，却仍佯装不知：“娘娘，老奴愚钝，不知娘娘所言何事？锦绣宫一切皆按宫规行事，老奴不敢有丝毫懈怠。”姜知渺微微冷笑，目光如炬：“哦？是吗？可崔答应却向本宫诉说，这天气渐冷，她那宫中连炭火都不曾见到，而与她同住一宫的姜美人，炭火却充足且皆是上等好炭。这按宫规行事，难道便是如此差别对待？”
容桂额头渗出细密汗珠，强作镇定道：“娘娘，许是底下的小太监宫女办事不力，误了崔答应的炭火，老奴这便回去好好查问。”姜知渺凤眉一挑：“嬷嬷这是要推诿责任？本宫可听说，这炭火分配皆由嬷嬷一手把控，小太监宫女岂敢擅自做主？”
容桂见难以蒙混过关，扑通一声跪下：“娘娘恕罪，老奴实是有苦难言。这宫中用度有限，姜美人位分高，家中地位显赫，老奴想着先紧着她，以免姜美人受了委屈向侯爷告状，老奴这才……才对崔答应的炭火有所延误，绝不是故意克扣啊，娘娘明鉴。”
姜知渺脸色一沉：“容桂，你在这宫中多年，本宫念你做事还算稳妥，不曾想竟如此糊涂。宫规森严，岂容你这般拜高踩低？无论是哪位主子，都应按例供给，你这般行径，若是传了出去，岂不是让后宫众人寒心？”
容桂连连磕头，泣不成声：“娘娘，老奴知错了，老奴这就回去将崔答应的炭火补齐，以后定当一视同仁，绝不再犯。”姜知渺看着跪在地上的容桂，心中思索着这后宫中类似之事怕不在少数，今日若不重罚，难以立威。“容桂，你犯下如此过错，本宫断不能轻饶。从今日起，你降为三等嬷嬷，罚俸半年，回去将宫规抄写百遍，若再有差池，定逐出后宫。”
容桂瘫倒在地，面色如土，口中仍不停求饶。姜知渺命人通知锦绣宫的宫女太监，参与此次事件的人都罚奉一月，以示警告，让掖庭调了新的掌事嬷嬷去锦绣宫。
容桂领了罚，失魂落魄地退下，那往日的嚣张气焰已消失得无影无踪。与她同流合污、在锦绣宫当差的宫女太监们得知皆被罚了俸禄，个个面露悔色，战战兢兢。
姜知渺面色凝重地凝视着崔婧如，缓缓站起身来，紧握着她的手，沉声道：“此事乃是本宫筹划有失，让你受委屈了。”
崔婧如见事情得以圆满解决，满心感激，撩起衣裙跪在姜知渺面前：“皇后娘娘大恩大德，臣妾铭感五内。若不是娘娘圣明，臣妾真不知在这宫中该如何熬过这寒冬。”姜知渺微微俯身，亲手扶起她：“崔答应不必挂怀，这是本宫分内之事，后宫之中，本就不应有此等不公之事发生。你且安心回去，日后若再有难处，可随时告知本宫。”
崔婧如回宫之后，仍难掩心中的激动与欣喜，拉着自已的贴身婢女吟秋便滔滔不绝地说起：“今日我算是真正见识到了皇后娘娘的风范。本以为那掌事嬷嬷在宫中经营多年，势力盘根错节，我这等位分低微之人前去告状，定是得不到妥善的解决，说不定还会遭来报复。可皇后娘娘二话不说，便为我主持了公道。”
她在殿中来回踱步，眼神中闪烁着敬佩与爱戴的光芒：“皇后娘娘当真是一位好皇后啊！她处事公正，不偏不倚，既能洞察秋毫，又有果敢决断的魄力。有这样的皇后娘娘掌管后宫，实乃我等后宫众人之福。日后，我定当全心全力辅佐皇后娘娘，绝不再让那些心怀不轨之人有可乘之机。”
吟秋亦连连点头：“是啊，娘娘。今日之事已传遍了后宫，众人皆对皇后娘娘赞不绝口。想必那些平日里肆意妄为的宫女太监们，今后也得收敛收敛了。”
崔婧如微微仰头，望向殿外的天空，心中默默期许着这后宫在姜知渺的治理下，能够真正成为一片祥和安宁之地，而自已也能在这宫中寻得一方安稳的立足之所。
自从得知姜知渺有孕的消息，应景澜满心欢喜，他对姜知渺腹中的胎儿寄予了深切的期望与无尽的珍视，那是他与心爱之人的骨血，是未来皇室的希望。因而，他心中萌生出一种近乎偏执的保护欲，既担忧自已的亲近会给姜知渺和胎儿带来哪怕一丝一毫的伤害，又害怕后宫的纷扰与争斗会惊扰到他们的安宁。
于是，他暗自决定，在姜知渺孕期内，不再踏入后宫其他妃嫔的宫殿，一心只想守着姜知渺，护她周全。然而，姜知渺却有着不同的考量。她深知应景澜身为皇帝，肩负着延续皇嗣、平衡后宫的重任。若他独宠于她，全然不顾其他妃嫔，势必会引发后宫的嫉妒与怨恨，进而滋生出无穷无尽的纷争与祸端。
夜晚，应景澜再次来到昭和殿，只见姜知渺神色凝重，目光坚定地直视着应景澜的眼睛：“阿澜，我知晓你对我与腹中胎儿的关爱之心。但你是天子，后宫诸事皆系于您一身。你不能因我有孕，便不再涉足后宫。你需得雨露均沾，尽到皇帝的责任，如此方能保后宫安稳，天下太平。更何况，现在宫中无人知晓我怀有身孕的消息。”
应景澜面露难色，眉头紧锁：“渺渺，我只是想护你与孩子周全，我一想到那些后宫争斗可能会波及到你们，朕就寝食难安。朕在你身边，才能安心。”
姜知渺轻轻摇头，握住应景澜的手：“阿澜，我知道你很爱我。但你若这般行事，只会让我成为众矢之的。我不想因自已而使后宫失和，更不想让皇上您因私废公。更何况，现在宫中和平，不会有斗争，你要相信我。”
应景澜凝视着姜知渺，见她态度坚决，心中虽百般不愿，却也明白她所言句句在理。他长叹一声，无奈道：“渺渺，我听你的便是。但我会吩咐下去，让他们务必小心谨慎，不得有任何闪失。若有谁敢惊扰你，我定不轻饶。”
姜知渺微微浅笑，眼中闪过一丝欣慰：“多谢皇上理解。臣妾相信皇上定能妥善处理后宫之事，平衡各方。”
自那日后，应景澜虽满心牵挂姜知渺，却不得不听从她的劝告，重拾皇帝的责任，踏入后宫其他妃嫔的宫殿。但每一次前往，他的心都仿佛仍留在昭和殿，时刻担忧着姜知渺的安危与腹中胎儿的健康。宫中妃子的位分不断地升，却从来没有人打破她们与皇帝之间的秘密，但后宫波云诡谲，永远会有人耐不住。
