第10章 你不过是一个捡来的孤女
应景澜连番擢升数位妃子位分，致使诸多初入宫闱时位分低的人，如今竟得以与姜云礼等量齐观。姜云礼入宫已然三月有余，却未曾有过一次侍寝的机缘，此等难堪与羞愤，如鲠在喉，却又不敢向母亲倾诉半句，只能暗自饮泣，将满心的屈辱嚼碎咽下。
青锁侍奉在侧，瞧出主子的郁郁寡欢，轻声告知：“娘娘，如今皇后娘娘在这宫中口碑甚佳，众妃子皆乐于与她相交。”姜云礼心中一动，秀眉微蹙，轻声问道：“那与她最为亲近之人是谁？”青锁赶忙回道：“回娘娘，是向南枝。”姜云礼闻得此言，双眸流转，心思百转千回，刹那间，一条计策已然在心中悄然成形，只待合适时机付诸行动，只是此计是福是祸，尚未可知，却也顾不得了。
姜云礼微微冷笑，心中暗道：“向南枝，既你与皇后走得近，那便休怪我拿你做筏子。”她在这略显清冷的宫殿里来回踱步，思索着如何利用向南枝在皇后身边的亲近关系，为自已谋取一丝转机。
“青锁，你且去细细打探向南枝的喜好与日常行踪，切不可打草惊蛇。”姜云礼轻声吩咐道，眼神中透着一丝决然。青锁领命而去，姜云礼独自坐在榻上，手指不自觉地着衣摆。她深知在这深宫中，若不主动出击，便只能任人欺凌，沦为宫闱中的可怜弃子。虽不知此举会引发何种波澜，但她已无退路，唯有孤注一掷，方有可能在这波谲云诡的宫廷争斗中争得一席之地，哪怕只是一线生机，也好过如今这般备受冷落的境遇。
在这深幽的后宫之中，平静的表象下总是暗潮涌动。姜知渺坐在昭和殿内，正翻阅着书卷，忽然宫女来报，说是向南枝的贴身婢女月荷前来，还带来了向南枝亲手做的点心。姜知渺听闻，心中涌起一丝暖意。
月荷走进殿内，恭敬地行礼后，将食盒轻轻放在桌上：“皇后娘娘，我家主子亲手做了点心，想着娘娘近日操劳，特命奴婢送来给娘娘尝尝。我家主子随后就到，只是有些事情耽搁了。”姜知渺微笑着点头，示意月荷退下。她的目光落在那精美的食盒上，带着几分期待打开。只见点心色泽，摆盘也极为精致，显然是用心制作。姜知渺不禁感叹，向南枝的手艺似乎有了精进。她轻轻取出一块，放入口中品尝，那甜美的滋味瞬间在舌尖散开，的确美味可口。
然而，这份惬意并未持续多久。片刻之后，姜知渺便看见向南枝与宋静姝手挽着手，有说有笑地走进殿来，而向南枝的手中还提着一个食盒。姜知渺心中顿时“咯噔”一下，一种不祥的预感油然而生。她连忙起身，问道：“南枝，你可是有派宫女来送点心？”向南枝一脸茫然，摇了摇头：“娘娘，我都是亲自送点心给您，从来不会假手于人呀。”
姜知渺听到这话，脸色瞬间变得煞白。她意识到，这盒点心恐怕有问题。可一切都已经晚了，话音刚落，她只觉腹中一阵剧痛，仿佛有无数根针在狠狠刺着，紧接着，天旋地转，眼前的景象变得模糊起来。向南枝和宋静姝被这突如其来的变故吓得花容失色，向南枝更是惊慌失措地喊道：“娘娘，您怎么了？快来人啊，传太医！”
竹沁反应迅速，一边吩咐小宫女去请太医，一边立即派人去把月荷抓过来。宋静姝在一旁，目光不经意间落在姜知渺的衣裙上，只见那上面有血液缓缓渗出，她的心猛地一沉，深知出了大事。当下也不敢有丝毫耽搁，连忙派人去请皇上过来。
昭和殿内一片混乱，宫女们来来往往，脚步匆匆，却又尽量保持着安静，生怕惊扰到殿内痛苦的姜知渺。应景澜得到消息，心急如焚地赶来，一路上脑海中不断浮现出各种可怕的念头。他冲进殿内，只见姜知渺脸色苍白如纸，冷汗淋漓，他的心仿佛被一只无形的大手紧紧揪住，疼得无法呼吸。
李太医匆匆赶来，不敢有丝毫懈怠，立刻为姜知渺诊治。殿内一片寂静，所有人都屏住呼吸，紧张地等待着太医的诊断结果。时间仿佛凝固了一般，每一秒都如此漫长。终于，李太医松了一口气，缓缓说道：“皇后娘娘食用了麝香，幸好只是微量，目前有小产迹象。不过所幸皇后娘娘身体康健，且每日服用安胎药，孩子并无大碍，只是有些虚弱，需要好好休息，切不可再受惊吓。”
应景澜听到这话，悬着的心才稍稍放下一些，可心中的怒火却熊熊燃烧起来。他心疼地握住姜知渺的手，轻声安慰道：“渺渺，你放心，我一定会好好处理此事，定不会让你和孩子受到一丝伤害。”姜知渺缓缓睁开眼睛，眼中满是疲惫与担忧，她紧紧握住应景澜的手，声音微弱却坚定地说：“不是向南枝，一定不是向南枝。她不会做这样的事。”应景澜看着姜知渺，沉默不语。他知道姜知渺与向南枝关系不错，可如今所有的证据都指向了向南枝，他又该如何抉择？
竹沁派出去的人很快回来禀报，月荷被找到时已经服毒自尽，只留下一封遗书。应景澜接过遗书，只见上面写着，是向南枝指使她毒害皇后，她内心煎熬，故服毒自尽。应景澜的眉头皱得更紧了，如今月荷已死，可谓死无对证。而向南枝，也已经被关入掖庭。
姜知渺得知这个消息后，心急如焚，不顾自已身体虚弱，挣扎着起身恳求道：“阿澜，一定要彻查此事。我了解南枝，她绝不是这样的人，我信她。”应景澜看着姜知渺如此坚定的模样，心中五味杂陈，他轻轻将姜知渺按回床上，说道：“渺渺，你先好好休息，我会仔细查的，不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。”
应景澜走出昭和殿，脸色阴沉得可怕。他深知此事远非表面那么简单，背后必定隐藏着一个巨大的阴谋。他招来自已的心腹侍卫，吩咐道：“去，仔细调查月荷近日的行踪，还有她与何人有过接触，本宫就不信查不出真相。”侍卫领命而去。
在掖庭之中，向南枝满心的委屈与无助。她怎么也想不到，为何事情会突然变成这样。她坐在冰冷的牢房里，泪水不停地滑落。“我从未想过要害皇后娘娘，可为何会变成如今这般局面？月荷，你为何要如此诬陷我？”她喃喃自语，心中充满了绝望。
姜知渺在昭和殿内，也并未闲着。她强忍着身体的不适，唤来竹沁：“你去帮我打听一下，月荷可有什么异常之处，还有，这麝香究竟是从何而来。本宫绝不相信南枝会做出这种事。”竹沁点头称是，转身便去暗中调查。
可一切蛛丝马迹像是被人刻意掩埋过一样，一点头绪都没有。
隔日，皇后有孕且孩子奇迹般保住的消息如一阵疾风，迅速传遍了后宫的每一个角落。姜云礼在自已的宫殿中听闻此讯，心中顿时涌起一股难以遏制的愤恨。她原本以为那盒掺了麝香的点心定能让姜知渺痛失腹中胎儿，彻底断了皇后在宫中的倚仗，却没料到事与愿违。
尽管内心恼怒不已，姜云礼还是迅速调整了自已的表情，摆出一副忧心忡忡的模样，径直朝着昭和殿走去。昭和殿外，宫女们正小心翼翼地守护着，见姜云礼前来，依照吩咐，上前阻拦。姜云礼微微抬高下巴，眼中闪过一丝不悦：“本宫听闻皇后娘娘身体抱恙，特来探望，你们竟敢阻拦？”宫女们面露难色，却仍坚定地站在原地。
此时，殿内的姜知渺得知姜云礼来到，她心中虽对姜云礼的来意有所猜疑，但还是吩咐宫女放她进来。姜云礼踏入殿内，那故作担忧的神情在脸上堆砌，缓缓走到姜知渺的床边坐下。她的目光在姜知渺的腹部停留片刻，随即假惺惺地开口：“妹妹，你可真是运气好，这孩子竟保住了。听闻昨日那般凶险，可把姐姐吓坏了。”
姜知渺冷冷地看着她，那眼神仿佛能穿透姜云礼伪装的面具，直抵她内心深处的丑恶。她毫不留情地质问：“是不是你做的？”姜云礼先是一愣，随即脸上浮现出一抹狡黠的笑容，反问道：“妹妹，你可有证据？莫要随意诬陷姐姐。”姜知渺的目光中透着坚定与愤怒：“这后宫之中，只有你会做这种事。你向来野心勃勃，视我为眼中钉，肉中刺，除了你，还会有谁如此狠毒？”
姜云礼听闻，笑意更甚，她凑近姜知渺，压低声音却满是嚣张：“是又怎样？反正你没有证据。就算皇上知道了，他也不会处置我。你可别忘了，我的父亲是宣平侯，在朝中势力庞大，岂是你一个孤女能撼动的？”姜知渺心中恨意翻涌，她恨姜云礼的恶毒，更恨自已如今被困于这证据不足的困境之中。
姜云礼似乎还嫌不够，继续恶语相向：“你本就不配生下皇家子嗣。你不过是一个捡来的孤女，血脉不清不楚，这样的人，根本就不该活在这世上，更不配母仪天下。”说罢，她得意地起身，步子轻摇，转身离开。临到门口，还不忘回头留下一句充满威胁的话语：“姐姐，你可要好好照顾自已的孩子，这后宫之中，凶险万分，莫要哪一天连命都没了。”
姜知渺望着姜云礼离去的背影，双手紧紧攥住锦被，指节泛白。
姜云礼从昭和殿离开后，并未直接回自已的宫殿，而是转身朝着掖庭的方向走去。那掖庭阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭与绝望的气息，是这后宫中被遗忘的角落。
她踏入那阴森之地，很快便找到了被囚禁于此的向南枝。此时的向南枝面容憔悴，发丝凌乱，眼中满是惊恐与无助。姜云礼看着她这副模样，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“向南枝，你可知道，你的贴身婢女月荷，可是个懂事的。”姜云礼缓缓开口，声音在这狭小的牢房中回荡，透着一股令人胆寒的恶意。
向南枝抬起头，眼中满是疑惑与愤怒：“是你！是你陷害我！”
姜云礼轻轻一笑：“她呀，已经把你的那些小秘密都告诉了我。包括你那心心念念的青梅竹马谢家二郎，谢翊舟。”
向南枝心中一惊，她没想到姜云礼竟然会提及谢翊舟。“你为何要陷害我？你这恶毒的女人！”她愤怒地吼道，双手紧紧地握成拳头。
姜云礼却丝毫不为所动，反而向前逼近一步：“我陷害你又如何？你能奈我何？如今你被困在这掖庭，就是个任人宰割的羔羊。而我，只要一句话，就能让你那谢家二郎在战场上有去无回。”
向南枝的脸色瞬间变得煞白，她深知姜云礼心狠手辣，说到做到。“你敢！你若是敢伤害翊舟，我定不会放过你！”她的声音带着一丝颤抖，却仍强装镇定。
姜云礼冷笑一声：“哦？你不放过我？你凭什么？你以为你是谁？你现在不过是个阶下囚。我父亲在战场上也有不少熟知之人，上了战场，刀剑无眼，我可保不齐谢家二郎会不会突然遭遇不幸。”
向南枝的心中充满了紧张与恐惧，她不能让谢翊舟因为自已而陷入危险。“你到底想要我做什么？”她的声音几近哀求。
姜云礼满意地看着她的反应：“很简单，只要你乖乖认罪，承认是你指使月荷毒害皇后，那么我或许会考虑放过谢家二郎。否则，他一定不能活着回来。”
向南枝感觉自已的世界瞬间崩塌，她陷入了两难的绝境。如果认罪，自已将背负千古骂名，万劫不复；可如果不认罪，谢翊舟就会性命不保。她的内心在痛苦地挣扎，泪水不由自主地滑落。
“你这恶魔，你怎么能如此残忍？”向南枝崩溃地哭泣着，身体也微微颤抖。
姜云礼却不再理会她的痛苦，转身准备离开。“选择权在你，向南枝。你最好想清楚，你那谢家二郎的命，可就握在你的手里。”说完，她便头也不回地走出了牢房，只留下向南枝在那黑暗的角落里独自绝望哭泣。
向南枝望着姜云礼离去的方向，心中满是仇恨与无奈。她知道，自已必须想办法摆脱这困境，既不能让谢翊舟受到伤害，又要证明自已的清白。可在姜云礼坚实的后台面前，她一介弱女子，又该如何是好呢？
姜知渺不顾身体的虚弱与路途的颠簸，执意前往掖庭看望向南枝。一路上，她心中满是对向南枝的愧疚与信任。愧疚于因自已而让向南枝陷入如此困境，信任着向南枝的为人，坚信她绝不会做出那等害人之事。
踏入掖庭那阴暗潮湿的廊道，姜知渺的眉头微微皱起，这里弥漫的腐臭气息与压抑氛围让她心中一阵不适。在狱卒的带领下，她终于见到了蜷缩在角落里的向南枝。此时的向南枝，发丝凌乱地披散在肩头，往日那精致的妆容早已不见，取而代之的是一脸的憔悴与苍白，唯有那双眼睛，在看到姜知渺的瞬间，闪过一丝光亮。
“娘娘……”向南枝的声音带着一丝哽咽，想要起身行礼，却因身体的虚弱与长时间的囚禁而踉跄了一下。
姜知渺赶忙上前几步，轻轻扶住她：“南枝，你不必多礼。我今日来，便是想告诉你，我信你，从始至终都未曾怀疑过你会害我。你放心，我定会想尽办法还你清白。”
向南枝听闻，泪水夺眶而出，顺着那消瘦的脸颊滑落：“娘娘，您的信任对我而言，如同黑暗中的明灯。我本已绝望，以为此生再难洗清冤屈。”她微微停顿，似是鼓起了极大的勇气，接着说道，“娘娘，我在宫中梳妆桌的暗格里，藏有写给谢家二郎的信。那是我在这宫中唯一的牵挂与念想，恳请娘娘改日能转交给他，让他知晓我的心意。”
姜知渺看着向南枝那满是哀求的眼神，轻轻握住她的手：“你放心，我答应你，定会做到。”
向南枝微微点头，眼中重新燃起一丝希望：“娘娘，我也相信真相终有大白之日。”
姜知渺心中感慨，她环顾四周这恶劣的环境，转头对掖庭的狱卒说道：“你们且听好了，向南枝虽被囚禁于此，但她的清白尚未定论。在此期间，你们要好生照顾她，不得有丝毫怠慢。若让我发现有任何不妥之处，你们定当严惩不贷。”
狱卒们连忙躬身行礼：“是，皇后娘娘。”
姜知渺又看向向南枝：“你且在此安心等待，我会加快调查的步伐，尽快让你脱离这苦海。”
向南枝感激地看着姜知渺：“多谢娘娘，娘娘的大恩大德，南枝铭记于心。”
姜知渺轻轻拍了拍她的肩膀，随后带着坚定的决心离开了掖庭。她知道，前方的道路虽布满荆棘，但为了还向南枝清白，为了后宫的安宁，她必须勇往直前，不容有丝毫退缩。
在这深幽的后宫之中，皇后被下毒一事如一团迷雾，尽管姜知渺与应景澜皆有心彻查，可诸多线索似断了线的风筝，毫无进展。各方势力皆在暗中观望、揣测，整个后宫被一层压抑的阴霾所笼罩。
姜云礼在这看似平静的表象下，时刻留意着宫中的风吹草动。一日，她意外得知皇上欲对向凌岳贪污之事展开严查。那狡黠的眼眸中瞬间闪过一丝算计的光芒，她意识到，这或许是逼死向南枝的绝佳契机。
夜幕降临，如墨般的黑暗吞噬了整个掖庭。姜云礼身着华服，却似暗夜中的鬼魅，带着不怀好意的目的踏入这片被遗忘的角落。牢房中的向南枝，在昏暗的灯光下，面容憔悴，眼神空洞，早已不复往昔的灵动。
“向南枝，你可知道，你叔父向凌岳贪污之事已被皇上察觉。”姜云礼站在牢房外，嘴角勾起一抹残忍的笑意，声音冰冷得如同从地狱传来。
向南枝缓缓抬起头，眼中满是疑惑与疲惫：“这与我又有何干？”
姜云礼冷笑一声：“你莫要装作不知。你叔父犯下这等大罪，皇上正愁找不到理由发难。如今你被卷入皇后下毒之事，正好成为他的借口。你以为你还有机会出去吗？你将永远被困在这掖庭之中，受尽折磨，而你的存在，也会成为你叔父的催命符。”
向南枝的脸色瞬间变得煞白，她深知叔父的罪行若是被坐实，家族必将遭受灭顶之灾。“你为何要告诉我这些？你到底想怎样？”她的声音带着一丝颤抖，心中涌起一股不祥的预感。
姜云礼向前逼近一步，眼神中透露出赤裸裸的威胁：“我想怎样？你若还想保住你那谢家二郎的性命，就该知道怎么做。只要你一死，或许还能平息皇上的怒火，保你叔父和谢家二郎一线生机。否则，我定让他们死无葬身之地。”
向南枝瑟缩在掖庭那阴暗潮湿的牢房角落里，姜云礼离去后的死寂如潮水般将她淹没。她的目光呆滞地望着前方，脑海中不断回响着姜云礼那如恶魔般的话语。
她想到了叔父向凌岳，那个在家族中拥有无上权威的人。虽然他曾强迫自已入宫争宠，手段令人不齿，但他毕竟是家族的顶梁柱。若真如姜云礼所言，皇上因自已之事而严查叔父贪污，家族必将遭受灭顶之灾。那些曾经熟悉的亲人们，会因自已而陷入无尽的苦难，被世人唾弃辱骂。她仿佛已经看到了家族衰败后的惨状，那曾经的繁荣昌盛如泡沫般破碎在眼前。
而谢翊舟，那个在她心中占据着最重要位置的青梅竹马。他们曾在春日的花丛中欢笑，在夏夜的星空下私语。他的笑容、他的温柔，是她在这冰冷后宫中坚持下去的唯一信念。可如今，他的生死却被姜云礼拿捏在手中。一想到谢翊舟可能因为自已而命丧黄泉，她的心就如被千万根针扎着，痛得无法呼吸。她深知姜云礼的狠辣，说到做到，只要自已不屈服，谢翊舟定会遭遇不测。
她又想到了自已的处境，被诬陷毒害皇后，如今被困在这暗无天日的掖庭，清白难证。周围是令人作呕的腐臭气息，狱卒们冷漠的眼神仿佛在宣判着她的死刑。她看不到未来的一丝希望，每一条出路都被姜云礼无情地堵死。
在这漫长的黑夜里，她的内心在痛苦地挣扎。一方面是家族的荣辱，一方面是爱人的生命，而自已的清白在这强大的阴谋面前显得如此渺小。她试图寻找一线生机，可脑海中不断浮现的都是绝望的场景。随着时间的流逝，黑暗渐渐褪去，黎明的曙光悄悄来临，她却在这微弱的光线中彻底心死。她觉得自已仿佛是一只被困在蛛网中的飞蛾，无论如何挣扎都无法挣脱。最终，她的眼神中闪过一丝决然，与其在这无尽的痛苦与绝望中苟延残喘，不如以死来换取可能的转机，哪怕只是微乎其微的希望，能保住家族与爱人，那便足矣。
天刚破晓，那微弱的晨曦艰难地穿透云层，洒在掖庭的土地上。向南枝缓缓起身，眼神中透着决然。她一步步走向牢房中的柱子，最后看了一眼这冰冷的世界，而后猛地撞了上去。随着一声沉闷的撞击声，她的身体缓缓倒下，鲜血在地上蔓延开来，似一朵盛开在黑暗中的绝望之花。
当狱卒发现时，向南枝早已没了气息。她的死讯如同一颗巨石投入平静的湖面，在后宫中掀起了轩然大波。
