第5章 只愿长伴君侧，赴白首之约
次日，曙光初破，却未能驱散宫闱间沉沉的阴霾。一则消息仿若凛冽寒风，呼啸着贯穿宫廷的每一寸砖石：乔晚禾昨夜侍寝，承蒙圣心眷顾，圣上悦然之下，即刻传旨晋其为贵人。此讯宛如巨石坠湖，于姜云礼本就波涌难平的心海掀起惊涛骇浪，震得她五内俱乱。
彼时，姜云礼的宫殿内，幽冷孤寂之气仿若实质，丝丝缕缕缠绕其间。殿外，几株枯树伶仃而立，在料峭晨风中瑟缩颤抖，残枝败叶零落在墙角，似是被宫闱争斗碾碎的残梦，徒留一片衰败与萧索，恰如她此刻晦暗无光的心境。她因前夜之事已郁气填胸，熬了整晚，此刻闻听乔晚禾位分反超自已，更是怒火攻心，怒焰腾腾，几欲焚尽周遭一切。
她满心怨愤难抑，哪能继续困于宫中。行至门口，抬眸远望，庭院空旷，石板路在昏沉天色下泛着冰冷的幽光，仿若一条无情的枷锁，死死禁锢着她的行动与希望。贴身宫女青锁见状，疾步上前阻拦，屈膝跪地，神色惶恐：“主子，您现今尚在禁足之期，此时外出，若被皇上察知，定然降罪，恐会引发更多祸端啊。”姜云礼一腔怒火正无处宣泄，见青锁阻拦，怒目圆睁，呵斥道：“你这贱婢，好大的胆子，竟敢拦我！”
青锁吓得连连叩头，泣声道：“主子恕罪，奴婢一心只为您着想。”姜云礼切齿痛恨，恨恨地瞪向门外，然圣谕威严，她纵有万般不甘，也只能强抑怒火，恨恨转身，重回宫中。
返回宫内，姜云礼于殿中焦灼踱步，殿内烛火飘摇闪烁，光影于墙壁上诡谲舞动，仿若宫闱暗影中的阴谋诡计，变幻莫测。她苦思冥想，试图在这困局之中觅得一线生机。忽然，她眼眸一亮，计上心来，急命青锁：“速去取纸笔与经书来。”青锁满心疑惑，却不敢多言，赶忙取来一应物件。姜云礼展纸濡墨，笔锋落处，墨痕点点，开始一笔一划地誊抄经书。
青锁在旁，终是按捺不住，轻声探问：“主子，您这般行事，究竟是何意？为何突然要抄经书？”姜云礼手不停挥，边写边答：“哼，那乔晚禾现今圣宠正盛，我欲在这宫中重新站稳脚跟，非得扭转皇上对我的观感不可。我抄此经书，便是要让皇上以为我诚心悔过，或能借此挽回些许局面。”言罢，她目中闪过一抹决绝，笔下字迹愈发刚劲，似要将满心的愤懑与筹谋皆融入其中。而此时，殿外风声尖啸，仿若宫墙内无数幽咽的冤魂，哭诉着这深宫中无尽的权谋倾轧与辛酸悲苦。
乔晚禾携着贴身宫女亦巧的手，款步于回宫的小径之上。秋风吹动她的裙摆，似是舞动的蝶翼。小径两旁的枫叶如烈火般燃烧，将天空都映照得一片绚烂。地上堆积的落叶，像是为她们铺就的金红地毯，每走一步，都发出轻微的沙沙声。乔晚禾心中满是回宫后的轻松，想着晋升的旨意，又隐隐有些忧虑，这宫中波谲云诡，盛宠之下，不知藏着多少双窥视的眼睛。
此时，远远的走来一位女子，那位女子上前盈盈请安。乔晚禾抬眸，见那女子生得眉清目秀，身姿婀娜，虽未施粉黛，却透着一股温婉的气息。
“臣妾参见乔贵人，恭喜娘娘晋升位分，深得皇上盛宠，真乃大喜之事。”女子的声音清脆悦耳，如珠落玉盘。
乔晚禾微微浅笑，轻声问道：“你是何人？”女子恭敬作答：“臣妾乃正四品忠武将军之女程嘉允，初入宫廷，诸多规矩还不甚明了，还望乔常在日后多多提点。”乔晚禾听闻，热络地拉起程嘉允的手，说道：“原来是程妹妹，不必多礼，往后在宫中，咱们相互照应便是。”她心里想着，这宫中多些盟友总归是好的，多一个朋友，或许就少一份危险。
寒暄几句后，乔晚禾带着亦巧继续回宫。程嘉允望着她远去的背影，心中不禁泛起涟漪。她暗自思忖，皇上应当偏爱如乔晚禾这般热烈开朗之人。自已的性子恬静内敛，与乔晚禾截然不同，这般性子在这宫中，不知何时才能入了皇上的眼，得那恩宠眷顾。她心里满是对未来的迷茫与不安，又想到乔晚禾如今圣眷正浓，这宫中女子众多，嫉妒之心犹如鬼魅，无处不在。她此番得宠，会不会在这深宫中掀起一番波澜，惹来无尽纷争？程嘉允轻轻摇头，罢了，自已本就无意卷入那些勾心斗角之中，守着这宫中一方四角天空，安稳度日便好。她长舒一口气，仿佛将那些烦恼都抛诸脑后。
念头至此，她只觉心情豁然开朗，便沿着园子中的青石小径悠然闲逛起来。园中菊花正盛，金黄一片，秋风拂过，送来缕缕清香。花丛间，几只彩蝶翩跹起舞，似在与菊花争艳。程嘉允深吸一口气，感受着这片刻的宁静与惬意，远处的宫墙在阳光的照耀下显得庄严肃穆，墙根下的青苔却透着一丝生机与倔强。
下了早朝，应景澜径直前往皇后姜知渺的昭和殿用早膳。因少了姜云礼的搅扰，今日他较昨日更早抵达。彼时，姜知渺正在小厨房忙碌，应景澜便踏入那烟雾缭绕的小厨房寻人。眼前景象，令他思绪飘回辽城时光，那时他还是逍遥王，每逢过年，他与姜知渺便会同下人一道于厨房筹备年夜饭，欢声笑语，暖意融融，往昔岁月，当真怀念。
姜知渺察觉应景澜前来，赶忙催他出去，称早膳即将备好。随后，她端着莲子百合粥送至应景澜面前。应景澜却温柔地牵住她的手，让她一同坐下，还将粥的第一口喂给她，轻声说道：“辛苦渺渺了。”一时间，帝后之间尽显恩爱和谐，那股温情在昭和殿内萦绕不散。
姜知渺的脸颊悄然泛起一抹红晕，她轻咬下唇，嗔怪地瞥了应景澜一眼，“阿澜，此般行径，真像个未长大的孩童，实难符合你现在的身份。”可那一双翦水秋瞳里，却似盛着一泓化不开的宠溺与温柔笑意，仿若春日暖阳下波光粼粼的湖水，映照着满心的欢喜与深情。
应景澜仿若未闻她的嗔怪，只是嘴角噙着一抹浅笑，微微用力握紧了她的手，那力度像是在诉说着害怕失去的惶恐与珍视。另一只手则如同对待稀世珍宝般，缓缓抬起，轻轻为她捋了捋鬓边那几缕垂落的发丝，指腹不经意间滑过她细腻的脸颊，带起一阵轻微的颤栗，似有丝丝电流从肌肤相触之处传遍全身。
早膳过后，应景澜执意拉着姜知渺在昭和殿的庭院中漫步。庭院里的枫叶仿若被秋霜浸染，红得浓烈而肆意，一片一片如燃烧的火焰，纷纷扬扬飘落，在地上铺就了一层华美的锦缎。应景澜微微俯身，修长的手指拾起一片色泽最为艳丽的枫叶，转身轻轻放在姜知渺那微微摊开的掌心，目光始终紧紧锁住她的面容，声音低沉而又充满深情地说：“渺渺，这枫叶红得似火，恰似我对你的心意，自初见你的那一刻起，便在心底熊熊燃烧，从未有过丝毫更改，岁月亦无法使其黯淡。”姜知渺垂眸凝视着掌心的枫叶，那清晰的脉络似是命运交织的纹路，心中不禁泛起层层涟漪，犹如平静的湖面被投入了一颗石子，一圈一圈荡漾开来。她微微仰头，眼中泪光闪烁，恰似星子在夜空中闪烁，“阿澜，从辽城到如今这宫中的相伴，时光匆匆如白驹过隙，其间风雨兼程，可我从未有过一丝后悔，只愿能长伴君侧，共赴白首之约。”
两人正说着，一只斑斓蝴蝶翩跹而来，它的翅膀在阳光下闪烁着迷人的光彩。姜知渺的目光瞬间被吸引，像是被施了魔法一般，不自觉地追随着蝴蝶那灵动的身影。应景澜看着她那专注的模样，嘴角的笑意愈发温柔，仿若能包容世间一切。他悄声吩咐侍从莫要惊扰这方小小的美好。待蝴蝶悠悠飞走，姜知渺才似从一场美梦中惊醒，回过神来，她略带歉意地对应景澜展颜一笑，那笑容里有一丝羞涩与不安。应景澜却只是缓缓地摇摇头，上前一步，将她轻轻拥入怀中，动作轻柔得如同呵护一朵盛开的娇花。他微微低头，在她耳畔低语：“渺渺，我愿与你共享这世间一切美好，大至山川湖海，小至这庭院中的一叶一蝶，只要有你在我身边，便是我此生最大的心愿。”姜知渺静静地靠在他宽阔而温暖的怀中，聆听着他有力的心跳声，那一声声沉稳的跳动仿佛是世间最动人的乐章，她轻声应道：“有阿澜在，我便似拥有了整个世界，这是我一生修来的福分，愿以余生相伴，生死相随。”
御书房内，应景澜身着龙袍，身姿挺拔却略显疲惫地坐在御案之后，手中的朱笔一刻未停，在一份份奏折上落下御批。此时，小太监福泉轻手轻脚地走进来，恭敬地行礼后，细声说道：“陛下，宋美人听闻皇上忙于政务，特亲手做了点心送来，以表心意。”应景澜仿若未闻，眉头都未抬一下，冷淡地吐出几个字：“让她拿回去。”
福泉赶忙退出去，将皇上的旨意传达给在殿外等候的宋静姝。宋静姝一听，眼眶瞬间红了，那盈盈双眸中蓄满了泪水，委屈巴巴地哭诉道：“公公，我可是做了一早上啊，满心都是皇上，就盼着皇上能尝一口。”说着，她从袖中掏出一锭银子，往福泉手里塞，“公公，您就行行好，再帮我通传一次吧。”福泉吓得连连后退，双手乱摆，“宋美人，使不得，咱家不敢收，这是皇上的旨意，咱家实在为难。”宋静姝见此，哭得愈发伤心，泪水似断了线的珠子般滚落。
福泉瞧着宋静姝这般模样，心中有些不忍，犹豫再三后，还是叹了口气道：“宋美人莫要再哭了，咱家进去再为您说一次，可成与不成，咱家也无法保证。”宋静姝一听，立马止住了哭泣，脸上还挂着泪痕，却满是期待地看着福泉。福泉转身走进御书房，再次来到御案前，小心翼翼地说道：“皇上，宋美人说她做这点心费尽心思，花了一早上，实在是诚心一片，还望皇上能收下。”应景澜眉头微微皱起，似是被这反复的打扰弄得有些厌烦，他搁下手中的笔，无奈道：“罢了，你让她先离开，你把点心收进来放着吧。”
福泉领命而出，将结果告知宋静姝。宋静姝一听，原本还挂着泪痕的脸上顿时绽放出灿烂的笑容，心中满是欢喜，觉得自已这次的点心攻势似乎让皇上对自已有了些许不同，仿佛看到了在这深宫中受宠的希望，已然觉得自已与皇上的距离更近了一步，连离开的步伐都轻快了几分，福泉捧着点心往御书房的偏殿走去，宋静姝只盼着皇上日后能尝上一口，记住她的好。
夕阳的余晖洒在金碧辉煌的宫殿飞檐上，给巍峨的宫室染上一层暖金的色调。御书房内，应景澜已在如山的奏折间埋首许久，直至傍晚时分，那专注的神情未曾有半分松懈。
此时，姜知渺轻移莲步，手中稳稳提着食盒走进御书房。应景澜闻得脚步声，抬眸一看是姜知渺，原本冷峻的面容瞬间如春风拂过，满是欢喜之色，连忙放下手中朱笔，起身招呼道：“渺渺，你来了。”边说边快步上前，拉着姜知渺的手，将她引至自已的龙椅旁，轻轻揽着她的腰肢，让她坐在椅上，自已则顺势坐在她身侧，与她并肩而坐。
两人坐定后，应景澜拿起一份奏折，指着上面关于扬州寒潮降温之事，目光温和地看着姜知渺，问道：“渺渺，这扬州寒潮冻伤严重，急需能臣前去治理，我心中虽有几个人选，却仍有些犹豫，不知你觉得应当派哪位大臣前往处理最为妥当？”姜知渺微微垂首，秀眉轻蹙，思索片刻后，缓缓道出一位大臣的名字，“中极殿大学士，向凌岳。”应景澜听后，眼中闪过一抹赞赏，抬手轻轻摸了摸姜知渺的脑袋，笑着说：“我就知道渺渺聪慧过人，你这推荐正合我心意。”
姜知渺浅笑不语，起身帮他把批阅好的奏折整齐地放到一旁，边放边说道：“福泉公公与我讲，你批阅奏折太过专注，连午膳都未曾用。我心中担忧，便赶忙做了些吃食送来。”话说到此处，她的目光忽然瞥见旁边桌上放置的一个精致食盒，那食盒的样式一看便知是出自后宫妃嫔之手，心中不禁泛起一丝好奇，于是轻声询问道：“阿澜，这是谁送来的呀？”
应景澜一听，脸上神色微变，竟似一个做错事被抓包的小孩一般，略带局促地连忙解释道：“这是宋美人送来的。我本不肯收，可她在门口哭闹不休，吵得我实在心烦，无奈之下才让福泉拿进来了。但我向你保证，我一口都未吃。”姜知渺看着他那有些紧张的模样，心中又是好笑又是心疼，伸出手轻轻抚摸着他略显疲惫的脸庞，语重心长地说：“阿澜，你是这天下之主，肩负着江山社稷，固然应以国事为重，但也不该如此不顾惜自已的身体，饿着肚子批阅奏折，这让我怎能不心疼。”应景澜握住姜知渺的手，贴在自已脸上，柔声道：“有渺渺这般关怀，我纵是劳累些，亦觉心中满是慰藉。”
姜知渺唇畔浮起一抹如春花绽放般的浅笑，那笑容恰似柔风拂过湖面泛起的涟漪，轻柔且温婉。她纤手轻抬，如抽离藕丝般缓缓抽回被应景澜紧握的玉手，继而素手轻启带来的食盒，动作恰似抚琴弄弦般优雅流畅，盒内菜肴仿若精心绘制的画卷，色泽鲜亮，热气升腾间仿若云雾缭绕的仙馐。她玉指如灵动的蝶，娴熟而又不失优雅地为应景澜布菜，每一个动作都透着无尽的关切与深情，那眼神仿若春日暖阳下的幽泉，澄澈且满含温柔。
她的目光落在宋静姝所赠食盒之上，好奇之心涌起，她似探寻幽秘般上前开启，刹那间，一盒宛如精雕玉琢的糕点呈现在眼前。糕点的精致令人惊叹，每一块都似是天宫巧匠精心打造的琼花瑶朵，有的如晨曦中初绽的玫瑰，娇艳欲滴；有的若月夜里静卧的玉兔，乖巧可爱。糖霜与果脯的点缀，恰似繁星洒落，在烛光的轻抚下，闪烁着梦幻般的光泽。
姜知渺不禁朱唇轻启，发出由衷赞叹：“宋美人的手艺，真可谓鬼斧神工，这般精妙绝伦之糕点，令我望尘莫及。”言罢，她秋波流转，望向正在用餐的应景澜，眼眸中狡黠与撒娇之意交织，仿若星子闪烁：“阿澜，待来日我去向宋美人研习糕点技艺，待技艺娴熟，便亲手为君烹制，阿澜意下如何？”
应景澜搁下碗筷，抬眸望向姜知渺，眼中笑意深邃而宠溺，“渺渺既有此心，我自是满心期待。我知渺渺聪慧过人，无论何事，一经渺渺之手，必成妙事。”他拉过姜知渺的手，轻轻着她的指尖，“只是莫要让此事成为你的负累，但求渺渺每日欢喜无忧。”
姜知渺微微歪头，发间步摇随之轻晃，流光溢彩。“阿澜放心，此于我而言并非难事，能为阿澜亲制糕点，我心中亦觉欢喜。”说罢，她命福泉公公将宋静姝的糕点妥善收起，又转身为应景澜斟上一杯香茗，“阿澜用过膳后，饮些茶水解腻吧。”
应景澜接过茶盏，轻嗅茶香，赞道：“渺渺考虑周全，此茶清香扑鼻，正合我意。”两人相视而坐，或低声交谈几句朝堂趣事，或只是默默凝视彼此，时光仿佛在这御书房中变得温柔而缓慢。
姜知渺陪着他在御花园中散步。园中繁花似锦，月色如水洒在他们身上。应景澜握住她的手，将她送回寝殿，自已回了长庆殿，敬事房的小太监元德端着妃嫔们的绿头牌来让皇上翻牌子，应景澜随手一拿，映入眼帘的名字是范熙锦，不认识，算了，反正是走个过场。“传唤她来侍寝吧。”
“是。”元德退出长庆殿复命。
范熙锦所在的宫殿被一片暖黄的灯光笼罩着。她正坐在榻上，手中随意翻着一本诗集，可心思却全然不在其上。这时，贴身宫女匆匆而入，脸上带着抑制不住的激动与欣喜，屈膝行礼后赶忙说道：“小主，大喜啊，皇上传唤您今夜侍寝呢！”范熙锦先是一愣，随即那双眼眸中满是惊喜与兴奋，手中的诗集“啪”地掉落在地。
她立刻站起身来，在宫女们的簇拥下开始精心准备。先是在浴桶中洒满了花瓣，用带着馥郁香气的香胰子仔细清洗着每一寸肌肤，直至肌肤泛起微微的粉红，如春日盛开的桃花般娇嫩。出浴后，宫女们用柔软的锦帕为她拭干身子，又为她穿上了一袭华丽的锦缎衣裳，那衣裳上绣着精美的鸳鸯图案，一针一线都饱含着无尽的期待。头发被精心梳理，盘成了一个典雅的发髻，插上了华丽的珠翠步摇，随着她的动作轻轻晃动，发出清脆悦耳的声响。妆容更是精心描绘，眉如远黛，唇若樱桃，面若桃花。
一切准备妥当后，她怀揣着满心的欢喜与忐忑，随着领头的公公穿过长长的回廊，向着长庆殿走去。长庆殿内，烛火摇曳，应景澜身着一袭月白色的锦袍，正站在案前专心研墨写字。范熙锦踏入殿门，先是微微一怔，随后赶忙屈膝行礼，声音轻柔而又带着一丝颤抖：“臣妾参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”礼毕，她缓缓起身，目光落在那方正在研磨的砚台上，鼓起勇气说道：“皇上，臣妾愿为您研墨。”
应景澜并未抬头，手中的动作依旧沉稳，只是淡淡地说道：“不必，你自行睡下吧。”范熙锦一听，心中顿时如坠冰窖，惶恐万分。她“扑通”一声跪倒在地，身体微微颤抖着，眼眶泛红，声音带着哭腔说道：“皇上，可是臣妾哪里做得不好？臣妾知错了，请皇上恕罪。”应景澜这才微微抬眸，看着跪在地上的她，眼中并无波澜，只是平静地说道：“你起来吧，你没有做错什么。只是今夜之事，朕希望你不要与任何人说起，日后朕自会给你相应的地位，但你莫要妄图越界。”
范熙锦战战兢兢地站起身来，她缓缓走到床边，却不敢即刻躺下。她的心中思绪万千，既为皇上没有怪罪而稍稍松了口气，又为皇上那冷漠疏离的态度而感到哀伤。她想着，是所有妃嫔都如此待遇，还是仅仅是自已，难道是因为自已身份过于低微吗，也是，家父只是正七品翰林院编修，自是比不上别人。本以为今夜侍寝是改变命运的契机，可如今看来，这宫中的路依旧迷雾重重。她坐在床边，手指无意识地揪着衣角，目光呆滞地望着地面，不知未来在这深宫中等待自已的究竟是什么。
