第5章 听说姚大人还有个未出嫁的女儿
皇宫的琉璃瓦在微光中闪烁着清冷的光辉。应景澜结束早朝，刚迈出大殿，一名神色慌张的小太监便匆匆跑来，噗通一声跪在地上，声音颤抖地禀报：“陛下，给江姑娘下毒的在……在掖庭自杀了。”应景澜的眼眸瞬间一紧，脸色微变，未及多言，便立刻朝着掖庭的方向快步走去。
掖庭内，原本就压抑沉闷的氛围此刻更是如被乌云笼罩，阴霾密布。众人听闻皇上亲临，皆吓得面如土色，身体如同风中残烛般瑟瑟发抖。他们齐刷刷地跪倒在地，头深深地埋进双臂之间，大气都不敢出，生怕皇上一个迁怒，便降罪于已身。
应景澜踏入这弥漫着死亡气息的掖庭，脚步匆匆，每一步都仿佛带着千钧之力，踏在石板路上发出沉闷的声响。他径直走向关押敬嫣的牢房，那股刺鼻的血腥味在尚未靠近时便已扑面而来，愈发浓烈。牢房的门缓缓打开，映入眼帘的是一片令人毛骨悚然的景象。敬嫣的尸体半靠在木柱上，双眼圆睁，眼神空洞而恐怖，鲜血在她的身下汇聚成一滩暗红色的血泊，早已干涸凝结。周围的墙壁上溅满了斑斑点点的血迹，仿佛一幅诡异的死亡画卷。
小太监战战兢兢地将敬嫣的“认罪书”呈递到皇上手中，应景澜接过，目光如炬，快速扫视着纸上的内容。不过寥寥数眼，他便已看穿这所谓认罪书背后的虚假与阴谋。那字迹虽极力模仿敬嫣，却仍有几分破绽，他心中已然明了是何人所为。他的嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，带着无尽的嘲讽与愤怒。手中的认罪书被他缓缓揉成一团，那清脆的纸张摩擦声在寂静的牢房内格外刺耳，仿佛是他对幕后黑手无声的宣战。
应景澜转头，冰冷的目光扫过跪在地上的掖庭众人，声音低沉而威严地吩咐道：“将她的尸体处理掉，今日之事，任何人都不许透露半点风声，若有违背，定斩不饶！”众人如蒙大赦，连忙磕头谢恩。应景澜不再多留，转身大步流星地向着锦绣宫晴水居走去。他的背影挺拔而坚毅，却又透着一股压抑不住的怒火，每一步都仿佛在皇宫的石板路上踏出一个深深的脚印，那是他决心揭开真相、揪出幕后真凶的坚定信念。
晨曦的光辉洒在锦绣宫晴水居的琉璃瓦上，折射出绚烂的光芒。姜云礼慵懒地坐在桌前，用着精致的早膳，面前摆放着琳琅满目的珍馐佳肴。这时，门外的宫女神色匆匆地跑进来，声音带着几分慌乱与急促：“小主，皇上正往这边来呢！”
姜云礼原本有些倦怠的双眸瞬间亮了起来，那眼中满是惊喜与期待，仿佛一道光照进了她平淡的晨间时光。她连忙放下手中的碗筷，急切地呼喊着：“青锁，青锁，快过来为本宫整理妆容，动作要快！”青锁闻声，赶忙带着梳妆盒快步走到姜云礼身边。姜云礼端坐在铜镜前，脸上洋溢着按捺不住的喜悦，眼神中闪烁着对即将到来的与皇上相处时刻的憧憬。
不一会儿，应景澜迈着沉稳有力的步伐走进了晴水居。姜云礼一眼瞧见，顿时喜上眉梢，那笑容如春日盛开的繁花般灿烂。她急忙起身，动作轻盈而优雅，准备迎接皇上。应景澜却并未如往常那般和颜悦色，他站在原地，面色冷峻，眼神中透着丝丝寒意，也没有着急让姜云礼起身。他微微抬起头，声音冷淡得如同寒冬腊月的冰窖里吹出的冷风：“你为何如此高兴？”
姜云礼心中虽有些许诧异，但仍连忙回答道：“陛下，臣妾见到皇上自然是喜不自胜，满心欢喜都难以言表。”应景澜冷哼一声，一个箭步上前，大手猛地一伸，一把将还跪在地上的姜云礼从地上拽了起来。姜云礼毫无防备，手腕被他紧紧钳制，吃痛地叫了出来：“皇上，您弄疼臣妾了。”她的声音带着几分娇嗔，眼神中满是委屈与不解，试图用撒娇来化解这突如其来的冰冷氛围。
应景澜仿若未闻她的娇嗔，依旧紧紧地钳制住她的手腕，高大的身躯居高临下地俯视着她，那眼神仿佛能穿透她的灵魂：“别以为朕不知道你的腌臜手段。过去你犯下的那些错事，朕看在你父亲的面子上没有追究你了，可如今，你竟然还敢一而再再而三地挑战朕的底线。”
姜云礼听了这番话，心中顿时“咯噔”一下，一头雾水，她实在想不明白皇上怎么会突然知晓自已的事情。可她面上还是迅速调整，故作无辜地装傻道：“陛下，臣妾不知您在说什么，臣妾冤枉啊。”应景澜看着她那惺惺作态的模样，心中的怒火更盛，他怒目圆睁，大声质问：“你还敢狡辩！你这么着急灭了那个敬嫣的口，是不是怕总有一天查到你身上？”
姜云礼听到“敬嫣”这个名字，心中越发疑惑，她连忙摆手解释：“陛下，臣妾根本没有灭哪个的口，臣妾真的是被冤枉了，皇上您误会臣妾了。”应景澜根本不听她的解释，他的耐心早已耗尽，眼中满是厌恶与愤怒。他狠狠地警告道：“这是最后一次，若是再有下一次，你便是自寻死路。”说罢，应景澜大手一甩，将姜云礼重重地丢到地上，然后转身，头也不回地大步离去。姜云礼瘫坐在地上，眼神中充满了惊恐与迷茫，她望着应景澜离去的背影，心中五味杂陈，不知道这突如其来的变故究竟是因何而起，又该如何应对这愈发危险的局面。
姜云礼在青锁的搀扶下，缓缓起身，她的眼神中仍残留着几分惊惶与疑惑。她轻揉着被应景澜捏得发疼的手腕，转头向青锁问道：“是不是掖庭里那个死了？”青锁面露难色，轻轻摇了摇头，低声说道：“小主，奴婢也不清楚，事发突然，只听闻皇上大发雷霆。”
姜云礼微微皱眉，心中暗自思忖片刻后，果断地对青锁吩咐道：“你且去打听一下，皇上为何如此生气，究竟发生了何事。这其中定有蹊跷，本宫定要弄个明白。”青锁领命，匆匆离去。
姜云礼独自在房中来回踱步，她心中满是疑团。在她看来，除了自已，理应无人知晓敬嫣是受谁指使，可如今敬嫣却突然身亡，这实在是太过蹊跷。“到底是谁有这般能力，能在掖庭之中神不知鬼不觉地杀了敬嫣，还成功引得皇上怀疑到本宫身上？”她喃喃自语，不安的情绪如潮水般在心中蔓延开来。
许久之后，青锁匆匆返回。她的额头上挂着细密的汗珠，神色略显慌张，见到姜云礼后，赶忙行礼，随后禀报道：“小主，奴婢打听清楚了。今晨有人发现敬嫣在掖庭畏罪自杀，还留下了一封认罪书。可皇上似乎并不相信这是自杀，看了那认罪书后便龙颜大怒，径直前来小主这儿兴师问罪了。”
姜云礼听闻，眉头皱得更紧了，她的眼神中透露出深深的困惑与忧虑。“畏罪自杀？还留下认罪书？这绝不可能是敬嫣自已所为，定是有人在背后蓄意谋划，可究竟是谁呢？”她咬着下唇，陷入了沉思。这一切都远远超出了她的预料范围，她原本并未打算杀了敬嫣，反正查不出是谁干的，干脆别管，让自已在这宫廷争斗中占据更有利的位置。可如今，局势却朝着她无法掌控的方向发展，她只觉一股强烈的不安紧紧揪住了自已的心，仿佛有一张无形的大网正缓缓向她收拢，而她却还看不清那背后操控之人的真面目。
阳光透过斑驳的树叶，洒在御林将军府的庭院中，一片宁静祥和被一阵急促的马蹄声打破。宫中的拜帖如同一道圣旨，瞬间点燃了府中的热情与期待。将军夫人戴依荭双手颤抖着接过那烫金的拜帖，眼中瞬间蓄满了热泪，晶莹的泪珠在眼眶里打转，几欲夺眶而出。
自小女儿宋静姝踏入宫门，时光悄然流逝，如今已快一年了。回想起往昔，小女儿在自已身边咿呀学语、蹒跚学步的模样仿佛就在昨日。那时候，她总是亲手为女儿梳妆，给她讲睡前故事，每一个瞬间都饱含着浓浓的母爱。可如今，那巍峨的宫墙却将她们母女无情地分隔开来。戴依荭没有诰命在身，根本无法随意进宫探望，唯有等待宫中贵人的召见，这漫长的等待，让她的思念如野草般疯狂生长。
“快，快去准备些静姝平日爱吃的点心，还有那从江南运来的蜜饯，她最爱吃了。”戴依荭一边用手帕轻轻擦拭着眼角的泪花，一边焦急地对侍女吩咐道。侍女领命，匆匆忙忙地转身离去。
御林将军宋秉硕看着夫人这般激动的模样，忍不住笑着打趣道：“夫人，你这也太过紧张了。宫中什么山珍海味没有，哪会缺了静姝那点吃食。”戴依荭一听，顿时柳眉倒竖，嗔怪地瞪了将军一眼：“你这粗人，懂得什么。那宫门深似海，若静姝不得宠爱，哪能天天有上好的吃食。你莫要在这里说风凉话，还是多关心关心女儿在宫中的安危才是。”
宋秉硕被夫人这么一噎，无奈地摇了摇头，不再言语。戴依荭也不再与他多做计较，她实在放心不下女儿，干脆亲自起身，往厨房走去。一路上，她的脑海里全是女儿的笑脸，心中默默祈祷着女儿在宫中一切顺遂。她仔细地检查着侍女准备的吃食，又亲手挑选了几样精致的小物件，那是她特意为女儿准备的礼物，虽不贵重，但却饱含着母亲深深的牵挂与爱意。
右丞相府的书房内，静谧得只能听见棋子落下的清脆声响。姚祈翔与宣平侯姜诚相对而坐，面前的棋盘犹如一片没有硝烟的战场，黑子与白子正无声地对峙着。
姜诚面色沉稳，手指轻轻夹起一枚黑子，稍作思索后，“啪”的一声，黑子稳稳地落在棋盘之上，溅起一阵细微的尘埃。他随即微微抬起头，眼神看似漫不经心，实则暗藏锋芒，轻声问道：“右丞相可知宫中有位长得与先皇后一模一样？”那声音在寂静的书房中回荡，宛如一颗投入平静湖面的石子，瞬间泛起层层涟漪。
姚祈翔目光专注于棋盘，手中的白子也随之落下，不慌不忙地回应道：“肯定是宫中传言太过离谱，这世上怎会有长得一模一样的人？”他的语调平稳，仿佛此事丝毫不能扰动他的心绪，然而，他的眼神深处却有一丝不易察觉的波动。
姜诚嘴角勾起一抹意味深长的笑容，继续说道：“据说那位女子姓江，无父无母，自小在太乐坊长大。”姚祈翔正欲落下棋子的手在空中微微一顿，那短暂的停顿几乎难以察觉，但却像是泄露了他内心深处瞬间涌起的波澜。不过，他很快便恢复了镇定，手轻轻落下，棋子与棋盘相触，发出清脆的声响，他的声音依旧听不出任何起伏：“一个毫无身份背景的人，不会在宫里掀起什么风浪的。”
姜诚轻轻笑了一下，笑声中带着几分深意：“姚大人想得太简单了，光是那张脸，便可以做很多事了。”此时，棋局已逐渐进入白热化阶段，黑白棋子在棋盘上相互交织，形成一片错综复杂的局势。
姚祈翔眉头微微皱起，眼神更加专注，他在思索着棋局的走向，同时也在心底权衡着姜诚话语中的含义。每一步棋都仿佛承载着千钧之重，他落下一子，缓缓说道：“侯爷您输了，承让。”
姜诚对于棋局的结果似乎毫不在意，他依旧笑着看着姚祈翔，那笑容仿佛能穿透人的灵魂，他漫不经心地问道：“听说姚大人有个还未出嫁的女儿，是与皇上青梅竹马的表妹，生得貌美。”
姚祈翔微微点头，脸上挤出一丝笑容，试图用玩笑来化解这略显尴尬和紧张的气氛：“侯爷莫不是要为她做媒？”姜诚并没有接话的意思，他站起身来，高大的身影在书房中投射出一片阴影，他轻轻拍拍姚祈翔的肩膀，说道：“天色不早了，我就先离开了。”
随着姜诚的离去，书房的门缓缓关闭，那轻微的关门声却在姚祈翔的心中引发了强烈的震动。他独自在书房中踱步，脚步急促而紊乱，像是被困在一个无形的牢笼中，找不到出口。他的内心犹如翻江倒海一般，各种思绪纷至沓来。
一方面，他深知姜诚提及那绝非偶然，这背后隐藏着宫廷中复杂的权力争斗与阴谋算计。那张与先皇后相似的脸，就像是一颗随时可能引爆宫廷风暴的炸弹，而他姚祈翔，在这场即将到来的风暴中又该如何抉择？是置身事外，还是卷入其中，利用这个机会为自已和家族谋取利益？他的女儿与皇上的特殊关系，本就是一把双刃剑，既可能成为家族荣耀的保障，也可能在宫廷斗争中成为被攻击的弱点。
另一方面，他又担心自已一旦涉足宫廷纷争，便会陷入万劫不复之地。宫廷中的权力斗争从来都是残酷无情的，一步走错，满盘皆输。他在官场中摸爬滚打多年，好不容易才坐到右丞相的高位，他不想因为一时的不慎而失去一切。然而，他也明白，在宫廷的棋局中，有时候不选择也是一种选择，而这种选择可能会带来更为严重的后果。
他踱步到窗前，望着窗外的庭院，天色渐暗，庭院中的花草树木在暮色中显得有些阴森。他仿佛看到了宫廷中的那些明争暗斗，那些看不见的刀光剑影正在黑暗中闪烁。他想起了先皇后，那个曾经风光无限却又命运多舛的女子，她的离去曾引发了宫廷的一场大地震，如今，难道又要因为一个与她相似的而再次掀起波澜吗？
姚祈翔深知，自已必须尽快做出决定。他的家族兴衰、女儿的命运以及自已在官场中的前途，都系于他接下来的抉择。他在心中权衡着利弊，分析着各种可能的情况。
在这漫长的踱步与沉思中，姚祈翔的额头上渐渐渗出了细密的汗珠，他的手心也全是汗水，他感觉自已就像是站在悬崖边缘，一步不慎就会粉身碎骨。然而，他毕竟是久经官场的老手，在经过一番激烈的思想斗争后，他的眼神逐渐变得坚定起来。他像是在心中下了一个很大的决定，这个决定或许会改变他的一生，也或许会改变整个宫廷的局势。
他缓缓走到书桌前，坐了下来，拿起毛笔，在纸上写下了几行字，随后将纸小心地折叠起来，放入信封之中。他唤来一名心腹侍从，低声吩咐道：“将这封信送到太上皇那里，务必亲手交到他手中。”侍从领命而去，姚祈翔望着侍从离去的背影，深深地吸了一口气，他知道，自已已经踏上了这条充满未知与危险的宫廷斗争之路，无论前方等待着他的是什么，他都只能勇往直前。
此时的右丞相府书房内，只剩下姚祈翔一人，他静静地坐在那里，仿佛在等待着命运的审判。而宫廷中的这场棋局，才刚刚开始，各方势力都在暗中布局，一场惊心动魄的权力风暴即将席卷而来。
