第12章 臣妾只为娘娘一人跳舞
应景澜在御书房中日夜操劳，大半月的时光如白驹过隙，却又似漫长的煎熬。堆积如山的奏章，各方势力的权衡考量，皆在他的殚精竭虑下一一梳理清晰。终于，向凌岳贪污之事在他的不懈努力下得以妥善解决。
向凌岳此曾在救灾一事上立下汗马功劳，且多年来于朝政之上虽有贪污之过，但除此之外，并无太多严重错失。应景澜在反复斟酌之后，决定采取功过相抵之策。他颁布旨意，着向凌岳归乡，然为儆效尤，令其永世不得入京，且三代之内家族子弟不得参与科考。
向凌岳接旨之时，心中五味杂陈。他深知自已罪行败露，皇上未予重罚，已是开恩。庆幸的是，皇上仅仅收缴了他贪污的赃款，并未将其全部家产没收，如此一来，归乡之后的生活虽不复往昔荣华，却也不至于穷困潦倒，尚可维持生计。他明白这已是最好的结局，因而不再为自已苦苦开脱，只恭顺地叩首谢恩。
待谢恩完毕，向凌岳抬起头，眼中满是哀求与悲戚：“皇上，老臣尚有一事相求。老臣那苦命的侄女向南枝，老臣深知她性格温婉，不会做出丧尽天良之事，然臣不求皇上彻查真相，她如今已香消玉殒。老臣恳请皇上，能否让老臣带回她的尸首，使她能与父母葬在一处，也好让她魂归故里，入土为安。”说罢，他的眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，心中叹然，或许当初不应该送她入宫，也许这样她还有生机，终究是错了。
应景澜坐在龙椅之上，微微沉吟片刻，心中念及向南枝之死确有冤屈，且向凌岳如今已受惩处，此要求亦不过分。于是，他轻轻点头，声音低沉而威严：“准了。你且回乡，此后好自为之，莫要再生事端。”
向凌岳听闻，再次叩首，额头触地，声音带着一丝哽咽：“多谢皇上恩典，老臣定当铭记于心，此生不再涉足京城半步。”言罢，他缓缓起身，退出御书房。那背影虽略显落寞与沧桑，却也透着一丝解脱后的释然。
应景澜于处理完诸多朝政事务后，方得片刻闲暇，心中不禁念起姜知渺来。他抬手招来福泉公公，目光中带着关切与询问：“皇后近日可好？朕忙于朝政，许久未曾过问，你且如实道来。”
福泉公公微微躬身，脸上带着一丝忧色，如实回禀：“回皇上，皇后娘娘自南枝姑娘之事后，仿若变了个人儿。娘娘时常闭门谢客，将自已关在昭和殿内，整日郁郁寡欢。只是偶尔会在宫人的劝说下走出宫门，稍稍透气。对了，还有，娘娘因着向南枝姑娘之死，迁怒于姜云礼，已然将姜云礼禁足于晴水居了。”
应景澜微微皱眉，对于姜云礼被禁足一事，他并未过多在意，其心思全系于姜知渺的状况之上。他心中暗自思忖，姜知渺本就重情重义，向南枝的离去定是给了她极为沉重的打击，也不知她如今身心究竟如何。念及此处，他不再犹豫，决定亲往昭和殿看望姜知渺。
待应景澜来到昭和殿，姜知渺听闻通传，缓缓起身相迎。只见她行至殿中，而后规规矩矩地行礼，口中道：“皇上万福金安。”那模样，端庄有余，却少了往昔的亲近热情。应景澜望着她，心中一阵刺痛，往昔她总是亲昵地唤自已“阿澜”，可如今，那曾经饱含深情的称呼却似被这宫廷的冷风吹散，再不复闻。
应景澜强自压抑心中的苦涩，轻声说道：“渺渺不必多礼，我许久未与你叙话，今日特来看看你。”姜知渺微微垂首，轻声回应：“多谢皇上关怀，臣妾一切安好。”她的声音平静，却透着一股无法言说的疏离。
应景澜看着她略显苍白的面容，欲言又止。他深知，自已在向南枝之事上的处理，虽为朝堂大局着想，却难免伤了姜知渺的心。可身为帝王，他又不得不权衡各方利益，诸多无奈如潮水般在心中翻涌。
二人只是这般简单寒暄了几句，姜知渺便微微欠身，说道：“皇上，臣妾近日身体有些疲乏，想先行休息了。”应景澜闻言，心中虽有千言万语，却也明白此刻难以再继续交流。他只得点了点头，关切地嘱咐道：“皇后定要多多保重身体，朕改日再来看你。”说罢，他缓缓转身，迈着略显沉重的步伐离开了昭和殿。
殿内，姜知渺望着应景澜离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色，有怨愤，有失望，亦有深深的疲惫。而殿外，应景澜的身影在长长的宫道中渐行渐远，那落寞与无奈仿佛在空气中凝结，久久不散。
在那锦绣宫晴水居内，姜云礼屏退了左右，只留下一片静谧与神秘的氛围。不多时，容桂嬷嬷悄悄前来，她的脚步略显迟疑，眼神中却透着一丝期待。
姜云礼见容桂嬷嬷到了，脸上瞬间堆起一副亲切和善的笑容，可那笑容背后却藏着让人难以捉摸的深意。她款步上前，轻轻拉起容桂嬷嬷的手，声音温柔得如同春日的微风，却又带着一丝刻意的煽情：“容桂嬷嬷，您可来了。您可知，本宫心里一直记挂着您呢。当初您为了本宫，不惜得罪皇后，这份恩情，本宫是断不会忘的。”说着，她转身拿起桌上早已准备好的一袋银子，递到容桂嬷嬷手中。
容桂嬷嬷的眼睛瞬间亮了起来，那贪婪的目光在银子上停留片刻，才忙不迭地说道：“娘娘，这可使不得，老奴不过是做了该做的事，哪能收娘娘这么重的礼。”可她那紧紧握着银子的手，却暴露了她内心的真实想法。
姜云礼见状，轻轻拍了拍容桂嬷嬷的手，佯装嗔怪道：“嬷嬷，您这就见外了。您对本宫的忠心，岂是这区区银子能衡量的？只是本宫略表心意罢了。”
容桂嬷嬷这才假意推辞了几下，便将银子收入怀中，而后对着姜云礼连连行礼，感激涕零地说道：“娘娘如此厚爱，老奴定当肝脑涂地，以报娘娘大恩。”
姜云礼见时机已到，微微收起笑容，眼神中闪过一丝狡黠。她拉着容桂嬷嬷在一旁坐下，压低声音，故作委屈地说：“嬷嬷，您可知，皇后并不像大家看到这样的贤良仁厚，当初皇上还是逍遥王的时候，太上皇赐婚于我，皇后使了手段，使得我父亲不得不更换人选，让她嫁与逍遥王，可我心中早就对皇上情根深种，多年未嫁，就是为了能与皇上再续缘分，可如今，皇后备受宠爱，我心中难免哀伤……”
容桂嬷嬷本就对皇后姜知渺罚自已俸禄一事怀恨在心，如今听姜云礼这么一说，心中的怨恨之火更是熊熊燃烧起来。她眉头紧皱，咬牙切齿地说道：“老奴就说，那姜知渺看着就不是个善茬儿。娘娘，您才是这后宫之主的最佳人选啊。”
姜云礼心中暗自得意，脸上却依旧摆出一副委屈的模样：“嬷嬷，如今我在这宫中的日子可不好过，那姜知渺处处刁难本宫。”
容桂嬷嬷拍着胸脯，信誓旦旦地说：“娘娘放心，老奴虽不才，但只要娘娘一声令下，老奴赴汤蹈火在所不辞。”
姜云礼嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，她轻轻摇了摇头，说道：“嬷嬷，此事急不得。如今时机尚未成熟，我们还需耐心等待。一旦时机到来，自有嬷嬷出力的时候。”
容桂嬷嬷连忙点头称是，心中却已在盘算着如何为姜云礼效力，以报今日之恩。而姜云礼看着容桂嬷嬷那副模样，知道自已的计划又向前迈进了一步，她相信，只要精心布局，总有一日能将姜知渺彻底拉下马，自已登上那梦寐以求的后宫之主的宝座。
京城的冬日，凛冽的寒风如尖锐的哨音，呼啸着刮过大街小巷，似是要将世间万物的生机都一并掠走。铅灰色的云层沉甸甸地压在城郭之上，仿佛不堪重负，随时都会崩塌。大片大片的雪花，如同撕碎的棉絮，在狂风的裹挟下，纷纷扬扬地洒落，须臾间便将整座京城装点成一片银白世界。
巍峨的宫殿在这茫茫雪幕中更显庄严肃穆，朱红色的宫墙被白雪覆盖，只露出墙檐下那一抹深沉的赤，宛如一条蜿蜒的赤练，在冰天雪地中倔强地彰显着皇家威严。宫墙内的琉璃瓦也披上了厚厚的雪衣，原本明丽的色彩变得温润而朦胧，飞檐翘角处垂下的冰棱，长短不一，在微弱的光线中闪烁着晶莹的寒光，仿若串串水晶珠帘。
宫廷之中，行人寥寥，偶有几个宫女太监身影也是匆匆而过，皆裹着厚实的棉衣，缩着脖子，在齐踝深的积雪中艰难跋涉。长廊边的树木早已被冰雪包裹，干枯的树枝不堪重负，不时发出“咔嚓”的断裂声，惊起树下觅食的寒鸦，“呱呱”叫着扑棱棱飞向远方。
江知允自那次落水之后，身体便一直孱弱不堪，往昔的灵动与活力好似被那冰冷的湖水一并带走。邵云瞧着她那苍白消瘦的面容，虚弱无力的身形，心中满是疼惜与怜爱。毕竟，她看着江知允自幼长大，在她心中，江知允如同自已的亲生女儿一般珍贵。
恰逢年末时分，这是宫中极为重要的时节。奉天阁的大祭司依照惯例，会开启祈福殿，以供宫中众人前往虔诚祈求上苍的庇佑，期望来年能够诸事顺遂、幸福安康。邵云心想，或许这祈福能为江知允带来一丝好运，让她的身体早日康复，于是便带着江知允前往奉天阁。
一路上，江知允在邵云的搀扶下，脚步虚浮地缓缓前行。雪花不断地飘落在她的肩头、发梢，她轻轻咳嗽了几声，那微弱的声音在寂静的雪地中显得格外清晰。邵云见状，心中更加担忧，手中的搀扶也越发紧实。
待她们行至奉天阁门口时，却见前方一片庄严肃穆，太上皇的仪仗队浩浩荡荡地迎面而来。那仪仗队气势恢宏，旗帜飘扬，整齐的脚步声在雪地中回荡。邵云心中一惊，当下毫不犹豫地急忙拉着江知允转身离开。
江知允被这突如其来的变故弄得一头雾水，她那满是疑惑的眼神看向邵云，问道：“姐姐，为何我们要突然离开？”邵云心中一紧，生怕她知晓其中的复杂缘由而惹来不必要的麻烦，于是只能随口编造了一个理由：“知允，我们这些做下人的，是万万不能冲撞了太上皇的御驾。若是惊扰了圣驾，那可是大不敬之罪。我们改日再来祈福便是。”
江知允听了邵云的解释，心中虽仍有疑虑，那眼神中分明透露出一丝怀疑与困惑，但她看着邵云那略显紧张的神情，最终还是选择了不再追问。她轻轻点了点头，任由邵云带着她沿着原路返回。雪花依旧纷纷扬扬地飘落，她们的身影在雪地中渐行渐远，只留下一串深浅不一的脚印。
姜知渺在这宫廷的重重阴霾与内心悲戚的笼罩下，听竹沁说起奉天阁祈福之事，仿若在黑暗中寻到一丝微光，决定前往，期冀能为自已、为腹中胎儿、为这宫中的种种纷扰寻得一丝慰藉与庇佑。
奉天阁内，香烟袅袅，静谧中透着一股庄严肃穆。姜知渺缓缓踏入。她身着华美的皇后服饰，却难掩面容上的憔悴与哀伤，那眼中的忧郁似深不见底的幽潭。
大祭司瞧见皇后前来，赶忙迎上前去。她目光敏锐，一眼便看出姜知渺心中似有万千心结，那郁结于心的愁绪仿佛在皇后周身形成了一层无形的雾霭。大祭司心中了然，于是轻声劝慰：“娘娘，道家云，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。世间诸事皆有阴阳两面，犹如昼夜交替，循环不息。娘娘如今虽遇困境，然此亦可为转机之始。心宽则天地宽，放下过往执念，方能迎得新生。”
姜知渺微微颔首，她心中明白大祭司的好意，轻声说道：“多谢大祭司的开导，本宫心领了。只是这心中之事，错综复杂，非一时半刻能够释怀。”言罢，她走向香案，动作轻柔却又带着一丝沉重。她亲手点起香烛，那跳跃的火苗在她眼中映出一抹淡淡的光影。她拿起香，缓缓拜了三拜，心中默默祈祷。或是为向南枝祈福，愿她在天之灵得以安息；或是为自已未出世的孩子，祈求平安顺遂；又或是为这宫廷之中的冤屈与阴谋，盼能早日真相大白。
上完香后，姜知渺转身，缓缓离开了奉天阁。她的背影在袅袅香烟中显得有些落寞，那远去的步伐似带着无尽的心事。
大祭司望着姜知渺离去的背影，心中却泛起一阵疑惑。她一生研习命数，凭借着高深的道家术法与敏锐的直觉，常常能洞察他人的命运轨迹。然而，此刻面对姜知渺，她却只觉一片迷茫。她的眼前仿佛被一层薄纱所遮挡，无论如何努力，都无法看清姜知渺的命数走向。这是她从未遇见过的情况，她不禁暗自思忖，这究竟是何种缘由？是皇后命中有极大的福泽，以至于超出了自已所能窥探的范畴？还是将会有巨大的灾祸降临，命运故意将其隐藏，不让人知晓？大祭司站在原地，眉头紧锁，望着姜知渺消失的方向，久久沉思。她深知，在这宫廷之中，未知的命运往往意味着更多的变数与危险，而姜知渺，已然身处这旋涡的中心，未来的路，迷雾重重，吉凶难测。
姜知渺自奉天阁出来后，心绪依旧如乱麻般纠结。她漫步于宫中，不知不觉间来到了御花园。此时的御花园宛如一个银白的梦幻世界，万物皆被厚厚的白雪温柔覆盖，静谧得仿佛时间都为之停滞。寒风吹过，树枝上的积雪簌簌落下，似点点繁星洒落人间，为这寂静的天地增添了几分灵动。
行至花间阁，一抹灵动的身影闯入她的视野。只见一位女子在那片雪地上翩然起舞，她身着一袭淡粉色的罗裙，裙袂随风轻扬。
乐曲初起，周围的雪花似被这乐音惊扰，纷纷扬扬地飞舞起来，与女子的舞姿相互映衬。女子微微抬起下颚，双眸轻闭，身姿如松般挺立，似在凝聚全身的力量与气韵。随着乐音的流淌，她的右脚轻轻点地，足尖如同蜻蜓点水，旋即向左轻盈滑出一步，左臂随之缓缓抬起，如弱柳扶风，柔婉地伸展至头顶上方，手指似在轻触天际的云朵；同时，右臂向后舒展，与左臂形成一道优美的弧线，仿佛要将这漫天的风雪都揽入怀中。
紧接着，她开始快速旋转，罗裙如同一朵盛开的繁花，在雪中肆意绽放。她时而脚尖着地，以极快的速度原地打转，身姿轻盈得好似一片羽毛，在空中悠悠飘荡，周围的雪花也随之盘旋，似是为她伴舞的精灵；时而单脚跳跃，另一只脚在空中划出一道优美的半弧，身体在空中短暂滞留，仿若敦煌壁画中的飞天神女，凌虚蹈空，衣袂飘飘，此时，一阵寒风吹过，吹起地上的积雪，形成一片雪雾，将女子笼罩其中，如梦如幻。
在舞蹈的高潮部分，她高高跃起，双腿在空中交叉盘起，如一只灵动的仙鹤展翅高飞。落地时，她又以膝盖为轴，身体前倾，双手在雪地上轻轻拂过，带起一片晶莹的雪雾，仿若在与大地亲密私语。随后，她的身体向后仰倒，腰部如同一道柔软的弓弦，将整个身体弯成一个惊心动魄的弧度，而她的双手却在空中优雅地挥舞，似在描绘着一幅神秘的画卷。周围的树木在风中摇曳，发出轻微的“沙沙”声，似是在为她的舞蹈打着节拍。
待乐曲渐近尾声，女子的动作渐渐舒缓下来。她缓缓站起身来，脚步轻移，如闲庭信步般在雪地上漫步，双臂轻轻摆动，似在回味着方才舞蹈中的每一个精彩瞬间。此时，雪渐渐停歇，阳光透过云层洒下，在女子身上洒下一层金色的光辉，宛如给她披上了一层圣洁的光环。
姜知渺不禁被这美妙的景象所吸引，情不自禁地驻足观望。她的目光紧紧追随女子的身影，心中的烦闷竟也在这一刻稍稍散去。待女子舞毕，她才缓缓走近。
女子抬眸，见来人是皇后娘娘，眼中瞬间闪过一丝惊喜，连忙迎上前去。她的鼻尖被寒风吹得通红，却丝毫不损那精致的或面容，反而增添了几分俏皮。那双眼睛亮晶晶的，宛如夜空中闪烁的繁星，此刻满是见到姜知渺的喜悦。
“皇后娘娘，臣妾拜见娘娘。”女子福了福身，声音清脆悦耳。
姜知渺见她如此高兴，心中也泛起一丝暖意，笑着问道：“你为何这般开心？”
女子微微仰起头，脸上洋溢着纯真的笑容，像个小孩子般说道：“因为见到皇后娘娘，臣妾心中欢喜。”
姜知渺被她的坦率所打动，笑得更加开怀，又问道：“你是哪宫的妃子？”
女子乖巧地回答：“臣妾是关雎宫碧滢轩的余蕴然。”
姜知渺微微点头，这才想起她是谁。原来是正三品金紫光禄大夫家的嫡次女，入宫已有一段时日，只是她甚少在众人面前露面。
余蕴然满心欢喜，宛如一只活泼的小鹿，轻轻拉着皇后娘娘的衣袖，引着她步入花间阁内。阁内暖意融融，与外面的冰天雪地仿若两个世界。精致的香炉中升腾着袅袅青烟，那淡雅的香气弥漫在空气中，为这静谧的空间增添了几分幽然。
余蕴然请皇后娘娘在那雕花的檀木椅上坐下，自已则乖巧地坐在一旁，眼睛亮晶晶地望着皇后，带着一丝期待问道：“娘娘，您可还记得四年前元宵那日，在花灯集市的护城河边放花灯之事？”
姜知渺微微歪头，似乎在努力搜寻着记忆深处的画面，轻轻摇了摇头。
余蕴然见状，忙不迭地说道：“当时那花灯集市热闹非凡，人潮汹涌如潮水一般。我满心欢喜地去放花灯，谁料想人太多了，我一个不慎被挤落河中。那时我满心惶恐，冰冷的河水瞬间将我淹没，我拼命挣扎，呼喊声也被那嘈杂的人声所掩盖。就在我绝望之际，娘娘您毫不犹豫地纵身跳入水中，向我游来，将我救上岸”
姜知渺听她这般详细地描述，脑海中那模糊的记忆渐渐清晰起来，脸上露出一丝恍然：“原来当时那个小女孩是你呀！时间过得可真快啊，真是一眨眼的工夫，你就已出落得如此亭亭玉立了。”
余蕴然见皇后娘娘终于想起，兴奋得双颊泛红，宛如熟透的苹果：“当年若不是娘娘及时出手相救，我怕是早已不在人世。我心中对娘娘感激，本想着定要去府上好好答谢娘娘的大恩大德，只是娘娘您甚少出门，且又不见外客。偏巧那时我嫡姐有了婚约，家中上下都忙着筹备婚礼之事，乱成了一锅粥，这登门道谢之事便无奈耽搁了下来。后来入了宫，本想寻个机会向娘娘诉说，可这宫中又接二连三地发生了诸多事情，我生怕会叨扰到娘娘，所以一直拖到如今。今日再次见到娘娘，我这心里呀，真是欢喜极了。”
姜知渺看着眼前这天真烂漫又满怀感恩的女子，心中也泛起一丝暖意，轻轻拍了拍余蕴然的手：“那些过往之事，不必挂怀。你如今在宫中生活可还顺遂？”
“一切都好。”
姜知渺嘴角噙着一抹温和的笑意，抬起手轻柔地抚摸着余蕴然的发顶。余蕴然比她矮了半个脑袋，那乖巧柔顺的模样，让人心生怜爱。姜知渺轻声说道：“你这孩子，以后若是得了空，便可常来找本宫聊天，莫要拘谨。”
余蕴然眼眸亮晶晶的，带着一丝期待与忐忑问道：“娘娘，刚刚臣妾跳的舞，可还入得娘娘的眼？好不好看呀？”
姜知渺微微点头，目光中满是赞许：“你这舞跳得很美，仿若灵动的仙子在雪中嬉戏，每一个动作都恰到好处，足见你的用心与才情。”
余蕴然听了皇后娘娘的夸赞，脸上顿时绽放出灿烂的笑容，那笑容如同春日里盛开的繁花，绚烂而明媚。她兴奋地说道：“只要娘娘喜欢，臣妾以后便只为娘娘一人跳舞。臣妾愿倾尽所能，只为博娘娘欢心，让娘娘在这宫中烦闷之时，能有片刻的愉悦与慰藉。”
姜知渺心中一暖，这宫廷之中，阴谋算计无处不在，难得有如此纯粹真心之人。她轻轻拉起余蕴然的手，说道：“你有此心意，本宫很是欣慰。不过，本宫也不愿你因此拘了自已，你可随心而舞，若有本宫能帮衬之处，也莫要客气。”
余蕴然用力地点点头，紧紧握着姜知渺的手，仿佛在许下一个庄重的承诺。此时，阁外的寒风依旧呼啸，而阁内却弥漫着一股温馨与祥和的气息，似能将这宫廷的寒冷与孤寂都驱散开来。
姜云礼瞧见余蕴然那张小脸在阁内依旧通红，轻轻解下自已身上那绣着精致花纹的披风，动作轻柔地为余蕴然披上。那披风带着姜云礼的体温，瞬间将余蕴然包裹其中，为她驱散了些许寒意。
“你这傻丫头，莫要为了跳舞就冻坏了自已的身子。这冰天雪地的，寒气最是伤身。”姜云礼语重心长地说道，眼神中满是关切。
余蕴然微微仰起头，看着姜云礼，眼神坚定而又执着：“姜姐姐，我这样喊你可以吗？为了能让你高兴，我便是在这冰天雪地中一直舞蹈，亦心甘情愿。姜姐姐于我有恩，我所能回报的，唯有以这舞蹈为你带去些许欢娱。”
姜云礼轻轻叹了口气，既为余蕴然的赤诚所感动，又有些无奈：“你的心意固然可贵，但也需顾惜自已。你若伤了身子，我知晓了亦是会心疼的。”说罢，她拉起余蕴然的手，“走，我送你回寝殿，你且好好歇一歇，暖和暖和。”
余蕴然乖巧地点点头，任由姜云礼牵着自已，二人在这白雪皑皑的宫道上缓缓前行。雪花纷纷扬扬地飘落，似在为她们的情谊与善良作着无声的见证。
