第17章 悔愧
自打要铲除夏忠成为了朱大人的心魔以来，他虽行动上不显，但口中却常有暗示，只要为了除去夏忠，不管跟谁合作，用什么样的手段都是可以的。
在他天长地久的暗示之下，他的心腹手下自然会去替他把事办妥。
这是他与心腹之间的一种默契，顺子等人此前的办事也都叫他心下满意，不然他绝不会默许事态如此发展。
朱大人长久以来在内心里对自已的暗示，认定了自已的行为都是忧国忧民，是要铲除王朝第一大奸宦。
然而顺子如今却代表众人说出“不如就此投靠了呼延儿”的话，此言无异于是反叛之言。
顺子等人平日里最能揣摩他的心思，如今他们为何说出这等话来？
难道是自已心中所思所想就是如此吗？难道是自已素日里就是存了这样的念头？不可能，绝对不可能。
朱大人自诩为一个忠君爱国之人，他绝不承认自已内心深处竟有可能会怀揣着如此念头。
顺子的话，不管是打了朱大人一记响亮的耳光，还是拆下了朱大人心中隐晦的遮羞布，这都让他恼怒不已。
他一把推开顺子，大声喝道：“我朱某便是死，也绝不向呼延儿那狗贼投降！”
现在，他认定是顺子等人定是从呼延儿那里拿了好处，加之顺子方才又告诉他，杀了他们派去死士的人也是呼延儿所派。
死士以为他与呼延儿私下里有交易往来，故而对呼延儿派去的人并未太过警惕，失了提防之心被毒杀，再将混入流民的人替换成乔装好的呼延儿手下。
原本，朱大人以为这是自已在借助呼延儿之势铲除夏忠，现如今看来，似乎更像是呼延儿给他下了套。
“竟都是老夫之错，都是老夫之错啊！”朱大人捶胸顿足，顿感悔恨无比。
早先，就有人曾提醒过他，与呼延儿合作无异于与虎谋皮，可他实在是被对夏忠的恨意缠绕太久了。只要有一点点除去夏忠的可能，他都忍不住想要去试试。
如今，造成这生灵涂炭之景，他虽口中咒骂顺子等人，可却也明白，终究还是自已之过。
不管曾经顺子等人是否真拿了呼延儿的好处，可现如今，他们几人都一直认定唯有北上投奔呼延儿部落才是唯一的生路。
因此，他们几人仍在苦劝朱大人：“大爷，事已至此，悔也无益了。”
“是啊，大爷对朝廷之忠心，我等都看在眼里，可如今的朝廷又是如何对待大爷您的呢？”
“大爷您虽为兵部官员，可兵部一切权力早已被夏忠和那群小人蛀空，连调动些人马都不成。”
“大爷难道忘了，曾经为了守城奋战三天三夜，最终朝廷却选择议和投降，停了咱们的粮草，想要将一切罪过都推到咱们头上吗？”
“大爷，您对朝廷忠，可朝廷又是如何对您的？钱财没有，地位没有，权势没有，如今怕是连个好名声都留不下了！”
心腹们这一声声劝告，说的朱大人他实在心生悲凉之感，几乎都快要动摇了。
可最终，他还是稳住了心神问道：“你，你们告诉我，这些话是你们心中所想，还是你们拿了钱财不过替人传话罢了？”
“这……”顺子等人对视一眼，而后道，“我等是拿了呼延儿的钱财，他也确实许诺，如果我等能归降，那便有的是好处。可大爷，弟兄们也都是为了你所想啊！方才所言，有哪一句是不实的？”
“哈，哈哈哈……”朱大人大笑起来，“好，好啊。我朱某人自诩是朝廷忠良，却想不到，连我身边的人都早就叛变了。”
顺子等人的叛变，似乎将朱大人心口中那团火浇熄了，他有些颓然地晃了晃身子，坐在了椅子上。
“大爷！”
“不必说了！看在相识一场，你们陪我出生入死的份上，你们……”朱大人哽咽道，“你们去吧。”
“大爷，咱们弟兄们一起……”
“住口！”朱大人怒斥道，他再一次站了起来瞪着双眼，“我朱某此生，就算是死，也绝不背弃朝廷！”
“大爷，何必……”顺子还想要再劝，却被其他人拉住了衣袖，轻轻摇头，让他不要再说了。
朱大人看到了他们的动作，只是冷哼道：“但愿你们此行前去能得到想要的金银财宝，高官厚禄。看在多年情分上，不妨再提醒你们一句，呼延儿此人狼子野心又心思歹毒，未必真能容得下你们活命。”
顺子等人听明白了他话里的意思，众人一齐跪下向他行礼道：“兄弟们都明白了，自会小心提防，朱大爷，就此……别过了，保重！”
众人拱手行礼后便转身离开了，霎时间，这间废弃的农舍就只剩下了朱大人一人。
他收拾了自已的衣衫，拿上佩刀走出了农舍，驱马来到了一处山坡高处，遥遥望着那早已看不见的京都城门方向。
京城之景虽然已经不得见，可出逃那日，来自城中同僚的斥责声与来自百姓的痛苦哀嚎声仍然犹在耳边。
这些时日，他们接连不断地逃亡，心中无暇他顾。可如今顺子等人的言论却将他打醒，他已行至末路，至于转机，无非三条。
一是落草为寇，与那些流匪山贼混在一处打家劫舍；一是就此隐姓埋名，四处逃亡，过着颠沛流离永无宁日的生活；再者便是投降到呼延儿麾下。
朱大人立马驻足于山坡之上思忖良久，最终却是一声叹息，两行清泪滚落。
他回顾自已的所思所行，以为是同僚利用卢辛之死，而自已再利用同僚掀起流民冲击，他自以为是黄雀，却不料自已只是螳螂。
螳螂捕蝉，始终都有黄雀在后。
他曾认为自已所做一切都是为了朝廷，为了拯救朝廷于危难水火之中，可到头来，却苦了无数百姓，造成生灵涂炭。
人人都口口声声要拯救朝廷，可谁人真的来拯救天下苍生。
自已嘲讽同僚虚伪矫饰，可如今看来，他朱某又何尝不是某种沽名钓誉之辈。
又何曾真的将天下百姓的性命放在眼内呢？
认清这一点的朱大人不免心中升起悲怆之感，如若自已就此苟活，那又与夏忠之辈有什么分别。
“我……朱某……愧对……天下苍生”
最终，他翻身下马，朝着京城的方向，举刀自尽了。
