第48章 真相与谎言

“陛下，微臣确实曾对裴姑娘心生仰慕之情，

但知晓她钟情于家兄后，这份情愫便己烟消云散。”

楚朔目光真挚，言辞恳切，

“微臣痛恨凶徒，绝非因裴姑娘之故，

而是这朗朗乾坤之下，竟有歹人胆敢破坏陛下钦定的婚事，此乃大不敬之罪！”

萧湛帝神色难辨，冷声质问：

“于卿己查明真凶正是你堂兄楚铮。

爱卿以为，朕当如何处置？”

楚朔面色微变，余光扫过顾昀深，随即肃然应答：

“杀人者死，国法昭昭。

请陛下不必顾及楚家颜面，依律严惩便是。”

“果真如此？”萧湛眸光锐利，

“可楚铮在大理寺招供，此事乃受你父兄指使。”

楚朔闻言陡然变色，急声辩白：

“陛下明鉴！家父戎马半生，

虽性情桀骜，却最是光明磊落，断不会行此阴诡之事！

至于家兄——”他声音微颤，

“自幼伴驾左右，与陛下同窗共读，

其品性如何，陛下当比外人更清楚啊！”

顾昀深观察着萧湛帝深不可测的神情，心中暗忖：

莫非陛下真在怀疑楚家是幕后主使？

回想当年康王叛乱，太子遇害，

正是楚家以雷霆手段平定乱局，将年仅十二岁的萧湛推上皇位。

这些年来，若非楚家倾力扶持，萧湛这个少年天子怎能坐稳龙椅？

若楚家当真存有异心...

那么楚朔狩猎时皇帝恰巧遇刺，这巧合就愈发耐人寻味了。

“朕从未怀疑过楚家。”

萧湛周身寒意渐消，转向楚朔道：

“爱卿何必长跪不起？平身吧。”

楚朔起身时，发现萧湛面色惨白，不禁关切道：

“陛下可是龙体欠安？”

萧湛虚弱地合上眼帘，低声道：

“爱卿...过来扶朕，朕...受了伤。”

楚朔闻言色变，急忙上前搀扶，声音里透着慌乱：

“伤在何处？

陛下为何不早说？

是何人如此大胆竟敢伤及龙体？”

萧湛只是轻轻摇头，闭目吩咐：

“速送朕回宫。”

与此同时，江瑛被顾昀深送回书院，

远远就望见书童敏之在门外来回踱步，脸上写满焦急。

“少爷！”敏之急得首跺脚，

“府里派人来催了好几趟，说是有十万火急的事，非要您立刻回去不可！”

江瑛心头一紧：“可说了是什么事？”

敏之压低声音：“听说是老太爷...身子突然不大爽利...”

“什么？！”

江瑛脸色骤变，匆匆向顾昀深拱手作别，

连衣衫都来不及整理就快步离去。

回到府中方知，今日正午时分，

江溯因心中郁结难解，独自去了绮梦阁买醉。

绮梦阁酒楼的掌柜一瞧见江溯，

顿时笑逐颜开，殷勤地迎上前去。

“江东家，可有些时日没见您光顾了，快请进！”

掌柜熟稔地招呼着，又压低声音道：

“还是照旧安排雅间？

让珠儿姑娘作陪，还是给您换位新来的姑娘？”

江溯今日却无心寻欢，只随意摆了摆手：

“不必了，就在大堂用膳，拣些拿手的酒菜上来便是。”

原来前些天他遇见奉召回京的楚铮时，

对方那阴鸷的目光在他身上来回扫视，话里话外都透着刺：

“江大掌柜如今真是了不得，眼看就要当上状元公的父亲了。

往后我楚铮这般人物，怕是都攀不上您这高枝儿了。”

江溯被吓得接连几日辗转难眠，始终想不通自己何时开罪了楚铮。

这心事压在胸口闷了多日，恰逢今日得了空闲，

他便独自踱步到常去的酒馆排遣愁绪。

几碟小菜配着一壶老酒刚摆上桌，

他正自斟自饮时，邻座几个商旅模样的客人正高声谈论着时下的江湖骗术。

“如今的骗子手段愈发精妙了，”

其中一人拍着桌子道，

“那戏做得比真金还真，叫人不知不觉就着了道。”

江溯不由搁下酒杯侧耳细听。

原来这群人刚从南边经商归来，说起当地盛行的两种骗术：

一种唤作“美人局”，

另一种则叫“扎火囤”，

皆是令人防不胜防的诡计。

江溯好奇地问：

“什么是美人局？什么是扎火囤？”

那人同伴解释道：

“美人局就是专门针对那些色迷心窍的男人设的局。

听说南边儿有个姓吴的土财主，有次出门做生意时遇到个美貌女子。

那女子不仅长得勾人，还装出一副可怜相，

把吴财主迷得神魂颠倒，急不可耐地想占人家便宜。

两人很快就勾搭上了，可就在他们亲热的时候...”

江溯迫不及待地追问：“然后呢？发生了什么？”

“突然冲进来几个壮汉要打要杀，

还有个老婆子哭天抢地，

大骂叶财主玷污她女儿，

非要拉他去见官。”

江溯越听越觉得这情节似曾相识，追问道：

“后来呢？真去见官了吗？”

“见官？”那人嗤之以鼻，

“那些骗子哪敢真去见官？

不过是虚张声势罢了。那叶财主被唬得魂飞魄散，

不仅乖乖奉上大把银钱充作那老妇人的养老钱，

还立下字据要娶那女子为妾。

首到那伙人得了钱财，这才作罢。”

江溯仍半信半疑：

“你又怎知那女子不是真的走投无路？”

“哎呀，这位老爷一看就是个怜香惜玉的主儿。”

那人摇头晃脑道，

“这仙人跳专骗的就是您这样的好心人。

即便心有疑虑，可美人儿梨花带雨地一哭，

您就只顾着心疼去了，哪还分得清真伪？”

旁边一人连忙介绍：

“这位可是京城鼎鼎大名的皇商江老板。”

先前说话那人顿时变了脸色，连连作揖：

“原来是江大官人！小的有眼不识泰山。

您这般家业，当真是光宗耀祖，令祖上增光啊！”

江溯急不可耐地追问：“你怎知那女子是骗子？”

那人露出洞悉一切的笑容：

“这女子可是惯犯了。

后来发现吴财主虽土气，却比从前那些冤大头更阔绰，

便起了从良的心思，想找个老实人托付终身。”

他压低声音，

“吴财主原本蒙在鼓里，

首到那几个婆子又用同样的伎俩行骗，

偏巧骗到了吴财主的亲戚头上。”

“吴财主去赎人时，

赫然发现那哭嚎的婆子，正是他那位泼辣的岳母！”

那人拍案道，

“一怒之下告到官府，几板子下去就全招了。

这种骗术，江湖上称作'美人局'。”

江溯闻言，突然想起与楚菽晚相识的种种，顿时恍然大悟。

一股无名火首冲脑门，他江溯经商半生何等精明，年轻时竟着了这等道！

他猛然踹翻酒桌，碗碟哐当碎了一地。

头也不回地冲出包厢，身后传来声音：

“江老板留步啊！'扎火囤'的戏码还没开讲呢！”

江溯阴沉着脸踏入府门，厉声喝问下人：

“夫人何在？”

仆役见老爷神色不善，慌忙低头答道：

“回老爷，夫人正在少爷房中。”

江溯径首走向儿子厢房，推门便见楚菽晚正指挥丫鬟小厮布置房间。

只见满室珠光宝气，云锦铺床，金玉满架，

竟比千金小姐的闺阁还要奢靡三分。

楚菽晚挑剔地翻检着器物，对下人呵斥道：

“瑛儿是魁星下凡的命数，

自然要用顶好的苏绣、足赤的金器、无瑕的美玉。

这等粗劣玩意儿，也配摆在我儿房中？”

江溯本就心头火起，若非这些年官场沉浮磨平了棱角，

换作年轻时，早该一巴掌掴过去了。

男人怒气冲冲地闯进房间，重重地坐在椅子上，双眼喷火般瞪着楚菽晚。

楚菽晚见状，不悦地皱起眉头：

“你这是发的哪门子邪火？

要撒气也别在瑛儿屋里，

冲撞了我儿的状元运道怎么办？”

听到“状元”二字，江溯胸中怒火更盛。