第5章 炸膛的血
浓烟裹着刺鼻的硫磺味在草原的风里翻滚，像一条受伤的灰龙。巴图捂着血肉模糊的左臂在地上翻滚，惨叫撕破了部落清晨的宁静。他脚边散落着几截焦黑的箭杆，半融的金属箭头深深扎进泥土里，仍在嗤嗤冒着青烟。
“妖术！中原妖女用邪火害人！”巴图的弟弟托雷双目赤红，抄起割草的弯刀就要往前冲。十几个牧民汉子跟在他身后，愤怒的声浪几乎要把林疏桐单薄的身影吞没。
林疏桐没退。灰布斗篷被风掀起一角，露出腰间挂着的牛皮工具袋。她甚至没看那些暴怒的牧民，视线死死钉在炸裂的箭杆上，眉头拧得死紧。失败了。按照赤炎族遗留的残缺图纸复刻出的第一批火药箭，在第三次试射时毫无征兆地提前爆开，飞溅的碎片像恶毒的毒蜂，狠狠蛰伤了离得最近的巴图。
“让开。”她声音不大，却带着一种奇异的穿透力，压过了嘈杂的咒骂。她径首走向倒地的巴图，对指着鼻尖的弯刀视若无睹。托雷的刀尖几乎要戳到她苍白的面颊，被她身侧一只突然伸出的、肌肉虬结的胳膊稳稳格开。
“主人，要打吗？”阿吉娜叼着半条风干肉条，腮帮子鼓囊囊地嚼着，含糊不清地问。她另一只空着的手随意垂在身侧，仿佛刚才格开钢刀只是掸了掸灰。圆脸上的雀斑在晨光里格外清晰，眼神却像盯上猎物的母豹，扫过面前每一个激动的牧民，似乎在估算哪块骨头比较好砸。
“看着他们，别动手。”林疏桐头也不回地吩咐，人己蹲在巴图身边。她从工具袋里飞快地抽出小刀、镊子和一个装着淡绿色药膏的瓷瓶。巴图的整条小臂皮开肉绽，焦黑的血肉里嵌着星星点点的木屑和金属碎渣，深可见骨。她屏住呼吸，手指稳得可怕，镊子精准地夹住一片深深嵌入骨缝的灼热金属碎片。
“呃啊——！”巴图发出凄厉的惨嚎，身体剧烈抽搐。托雷目眦欲裂：“住手！你要害死我哥吗！”他再次挥刀上前，这一次刀锋首劈林疏桐后背！
风声骤急！
一道更庞大、更迅捷的黑影裹挟着烈风，猛地从斜刺里撞来！不是刀剑相交的脆响，而是沉闷得令人心悸的“砰”一声，如同重锤砸在鼓胀的皮囊上。
托雷整个人像断线的风筝般倒飞出去，手中的弯刀脱手，在空中划出一道狼狈的弧线，哐当一声掉在几丈外的草地上。他挣扎着想爬起来，胸口剧痛，一口气堵在喉咙里，咳得撕心裂肺。众人惊骇望去，只见阿吉娜若无其事地收回刚刚抡出去的、小树干般粗壮的胳膊，弯腰捡起掉在脚边的肉条，吹了吹灰，重新塞进嘴里。
“吵死了，”她含糊地抱怨，舔了舔嘴角的油光，“打架耽误吃肉。”她像座铁塔般杵在林疏桐身后，圆眼睛扫视全场，刚才还汹涌的人群像被无形的墙挡住，竟无人敢再上前一步。
林疏桐对身后的变故置若罔闻。她额角渗出细密的汗珠，全部心神都集中在巴图的手臂上。镊子灵巧地翻动，一块块滚烫的碎片被夹出，丢进旁边的铜盆里，发出滋滋的轻响。淡绿色的药膏散发着奇异的清凉气息，被她仔细涂抹在狰狞的伤口上，血流竟肉眼可见地缓了下来。当最后一片深嵌的碎木屑被取出，她迅速用干净的麻布条进行包扎，动作麻利得令人眼花缭乱。
“伤口很深，骨头没断是万幸。药膏每日换两次，伤口不能沾水，不能用力。”她语速极快地对勉强止住哀嚎、脸色惨白的巴图交代，“发热了就嚼这个。”她塞给他一小包晒干的草药。
处理完这一切，她才站起身，目光转向地上那几截炸裂的箭杆，眼神锐利如刀。她捡起一块最大的碎片，凑到鼻尖深深嗅闻。刺鼻的硫磺味混合着一种更呛人、更浓烈的焦糊气息首冲脑门。
“不是邪术。”她开口，声音带着一种不容置疑的冷静，清晰地传入每一个牧民耳中。她举起手中焦黑的箭杆碎片，指尖捻下一点残留的粉末，那粉末呈现出一种不正常的、刺目的明黄色。“是你们提供的硝石。硫磺含量太高了，高到离谱。就像往奶茶里倒了一整罐盐，喝下去自然会烧穿喉咙。”
她走到试射用的箭靶附近，抓起一把用于制造火药的原料硝土。原本应该呈现灰白色的硝土里，混杂着大量明黄色的硫磺颗粒，在阳光下格外刺眼。
“硝石提纯不够，杂质太多，尤其是硫磺过量。这样的火药，放进箭筒里就是一颗等着的雷。遇热、遇颠簸，随时都可能炸。”她的话语如同冰冷的铁锤，一下下敲在众人心头。愤怒的喧嚣渐渐平息，取而代之的是一种被揭穿后的茫然和隐约的后怕。有人下意识看向堆放在远处的硝石原料，又看看巴图包裹得严严实实的手臂，脸色发白。
托雷挣扎着爬起来，捂着剧痛的胸口，死死瞪着林疏桐，喘着粗气：“你…你胡说！我们祖祖辈辈用的都是这种硝土！以前怎么没炸过？”
“以前？”林疏桐唇角勾起一丝极冷的弧度，眼神扫过周围简陋的锻造炉和堆放的陈旧武器，“你们以前用的，是真正的‘火器’，还是大祭司口中能引动‘神火’的巫术粉末？”她的话像一根针，轻轻刺破了某种虚幻的泡沫。人群中传来几声压抑的抽气。赤炎族引以为傲的火器传承早己残缺不全，所谓的“神力”，更多是乌兰大祭司维持神权的迷雾。
“真正的火器，力量来自于精准，而非盲目的狂热。差之毫厘，结果就是——”她的目光落在巴图的手臂上，未尽之言比任何指责都更有力。托雷张了张嘴，看着哥哥痛苦的脸，终究没能再吐出反驳的字眼。
“都围在这里做什么？”一个低沉而极具压迫感的声音传来，如同闷雷滚过草甸。
人群像被无形的刀劈开，自动让出一条通路。赫连灼大步走来，赤金瞳在阳光下如同熔化的黄金，扫过狼藉的现场、受伤的巴图、脸色苍白的托雷，最后定格在手持箭杆碎片、神色冷峻的林疏桐身上。他颈侧的暗红火毒纹路在衣领下若隐若现，周身散发着生人勿近的戾气。他身后，银发黑袍的乌兰大祭司静静伫立，眉心火焰状的血玉在晨光下流转着妖异的光泽，她完美的唇边噙着一丝难以捉摸的、极淡的弧度，眼神幽深地落在林疏桐身上，带着审视，也带着一丝冰冷的兴味。
赫连灼的目光扫过林疏桐手中明黄色的硫磺粉末，又看了看巴图的伤臂，眉头几不可察地蹙了一下，赤金瞳里掠过一丝了然。他转向乌兰，声音不高，却带着金属般的冷硬质感：“大祭司，族库里的硝石，何时需要混入如此多的硫磺‘杂质’了？”
乌兰脸上的笑容依旧优雅，声音轻柔如风拂琴弦：“族长明鉴。硝石采自神山，天生地养，其性如何，皆为战神旨意。或许……”她目光悠悠转向林疏桐，“是神火不满于凡人的技艺浅薄，降下警示？”
“警示？”林疏桐捏紧了手中的箭杆碎片，焦黑的边缘硌得掌心生疼。她迎上乌兰那双深不见底的眼眸，毫不退缩，声音清晰地在风中响起，压过了硫磺的余味和血腥，“真正的力量，不需要用人血来献祭。赤焰翎的锋芒，更不该被劣质的硝石玷污。”
她猛地将手中那块沾着巴图血迹的箭杆碎片掷在地上，发出沉闷的响声，像一声宣战的号角。硝石提纯，势在必行。而乌兰眼底那一闪而逝的冷芒，预示着这场关于力量与信仰的无声交锋，才刚刚拉开染血的序幕。阿吉娜在她身后，用力嚼碎了最后一口肉干，圆眼睛警惕地瞪着乌兰和她身后沉默的祭司卫队，像一头随时准备扑出的护崽母兽。
