第73章 竹伞
端木若伊闻言，纤长的睫毛轻轻颤动，唇角浮现出一丝若有似无的笑意：“先生既是小庄的意中人，自然该知晓她的过往，日后相处才更融洽。”
“姑、姑娘误会了！”绯玉顿时手足无措，耳根通红，连说话都结巴起来。
他慌忙摆手解释：“在下只是受穆凌昆所托，假扮……呃，暂时充当令妹的……”话到嘴边，他实在说不出“男朋友”三个字，只得干咳一声，将事情原委一一道来。
月光下，端木若伊静静地听着，时而轻抿唇瓣，时而微微蹙眉。当听到穆凌昆的嘱托时，她眼中闪过一丝诧异；得知妹妹嚷着要杀穆凌昆时，又不禁摇头轻笑。
“这些事……小庄都知晓？”她轻声问道，指尖无意识地着茶盏边缘。
绯玉苦笑着点头：“正因如此，她才对穆先生喊打喊杀。”
他顿了顿，眼神忽然变得坚定：“但此事因我而起，我绝不会弃穆先生于不顾。”
端木若伊凝视着他片刻，忽然展颜一笑：“先生在永夜村时想必也注意到了，小庄虽口口声声要杀人，却未伤一人性命。”
她端起茶盏轻啜一口：“这说明她己受您感化，杀心渐消。那位穆先生……应当无碍。”
绯玉闻言却仍忧心忡忡。想起端木庄那招凌厉的“破月一闪”，他不禁为穆凌昆捏了把冷汗——以那旅人的身手，怕是一个照面就要命丧黄泉。但见端木若伊神色笃定，他也只得暂且按下心中不安。
“倒是绯玉先生，”端木若伊忽然轻声道，“还望您多照料小庄。”
绯玉闻言一怔：“此话怎讲？”
月光下，端木若伊的眉宇间浮现出一丝忧色：“小庄性子刁蛮，又不懂人情世故。我怕她独自下山会惹出祸端。”
她抬眸望向绯玉，眼中带着恳切：“若有先生这般稳重之人相伴，我这做姐姐的也能安心些。”
绯玉的脸红到了耳根，结结巴巴道：“可、可是按姑娘方才所言，待我们击败狼王后，我还得将令妹完好无损地交还给穆先生……”
端木若伊轻轻摇头，青丝随风微扬：“只怕那狼王非等闲之辈，先生要照顾小庄的日子……还长着呢。”
提到狼王，绯玉眉头紧锁，手指不自觉地着剑柄：“这正是我所担忧的。我甚少与魔物交手，不知这狼王究竟……”
“哗啦——”竹丛中突然传来一阵响动。只见白灵叼着两只的山鸡轻盈跃出，雪白的皮毛在月光下泛着银光。她放下猎物，口吐人言道：“先生大可放心，以您的实力，区区狼王不足为惧。”
绯玉见是通晓魔物的白灵发话，心中稍安，拱手道：“多谢狐姐姐吉言。”
“叫我白灵就好。”三尾狐优雅地甩了甩尾巴，重新叼起山鸡，“我去将这两只山鸡处理了，明日炖汤给诸位尝尝鲜。”
说罢，她轻盈地跃向后厨，三条蓬松的尾巴在夜色中划出优美的弧线。
夜己深沉，竹影婆娑。绯玉与端木若伊互道晚安，各自回房歇息。
推开房门，杜浩天的鼾声如雷贯耳，时而还夹杂着几句梦话：“大、大！通吃！嘿嘿……”
绯玉无奈摇头，轻手轻脚地躺下，却辗转难眠。窗外，一轮明月高悬，将竹影投在窗棂上，随风摇曳……
清晨的第一缕阳光刚穿透竹林，绯玉就被一阵“咔嚓咔嚓”的声响惊醒。他推开窗，只见端木庄正抡着一把斧头，对着青竹猛砍。地上横七竖八地躺着十几根断竹，切口参差不齐，有的甚至被劈成了碎片。
“你在做什么？”绯玉披衣出门，踩着露水走到她身旁。
端木庄头也不回，又是一斧子劈下：“老太婆说我做不出竹伞，我偏要做给她看！”
竹屑飞溅，她抹了把额头的汗水，气鼓鼓地补充道：“不就是削几根竹子吗？有什么难的！”
绯玉弯腰拾起一根断竹，指尖抚过粗糙的断面：“这把斧子......”
“怎么？”端木庄终于停下动作，狐疑地转过头。
“钝了。”绯玉指了指斧刃，“你看这里都卷边了。”
端木庄一愣，翻过斧面仔细端详，脸颊顿时涨得通红：“我、我以为只有刀才会钝……”
她声音越说越小，最后几乎成了蚊子哼哼。
绯玉忍着笑，指向屋檐下的一块青石：“磨刀石在那边。”
端木庄像抓住救命稻草般冲过去，抓起磨刀石就开始“嚯嚯”地磨起斧头。阳光照在逐渐锋利的刃口上，反射出刺目的寒光。她擦了擦鼻尖上的汗珠，得意地举起斧头：“看我不做出把最漂亮的竹伞，气死那个老太婆！”
说完便雄赳赳地重返竹林，这次下斧的力道明显轻巧了许多。绯玉望着她认真的背影，不禁莞尔——这丫头赌气的样子，倒像极了护食的小兽。晨风拂过，带起一阵竹叶的清香，新的一天就这样在“咔嚓咔嚓”的砍竹声中开始了。
绯玉刚转身，就看见杜浩天揉着眼睛从屋里晃出来，头发乱得像鸡窝，一边走还一边打着哈欠。
“杜老板，”绯玉指了指正在竹林里较劲的端木庄，“你惯用战斧，不如去指点她一二？”
杜浩天眯着惺忪睡眼往那边瞅了瞅，突然乐了：“哎呦喂，这小姑奶奶砍竹子的架势，跟赌场里输急眼的赌鬼掀桌子有一拼啊！”
他晃晃悠悠走过去，顺手捡起地上几根惨不忍睹的断竹，啧啧摇头：“这切口，比我昨天摔的狗吃屎还难看。”
端木庄闻言狠狠瞪了他一眼：“要你管！”
“别介啊，”杜浩天嬉皮笑脸地凑近，看了看端木庄握斧头的姿势，“我虽然是个粗人，但使斧头可是行家。您这手法……活像是在剁仇人的脑袋。”
说着他接过斧头，随手挽了个漂亮的斧花：“砍竹子得用巧劲，您瞧——”
只见他手腕一抖，斧刃斜斜划过竹节，“咔嚓”一声，竹子应声而断。青竹坚硬，切口虽不甚平整，却也不似端木庄砍得那般难看。
端木庄看得目瞪口呆，杜浩天得意一笑：“怎么样？这手功夫，够当您师父了吧？”
“谁、谁要你教！”端木庄一把抢回斧头，却忍不住偷偷模仿他刚才的动作。
杜浩天哈哈大笑，转头对绯玉挤挤眼：“她嘴硬的样子跟我赌场里那些输光裤衩还不认栽的赌棍一模一样！”
只见端木庄深吸一口气，手腕轻轻一抖，斧刃在空中划出一道优美的弧线。“咔嚓”一声脆响，青竹应声而断，切口平整得如同镜面。
杜浩天的下巴差点掉到地上：“我滴个乖乖！老子练了几年的功夫，你看一眼就会了？”
绯玉在一旁忍俊不禁：“看来某人要失业了。”
“哼！”端木庄把斧头往肩上一扛，冲杜浩天做了个鬼脸，“现在知道谁才是用斧头的行家了吧？”
说罢她转身走向下一根竹子，脚步轻快得像只得意的小鹿。
杜浩天呆立原地，半晌才回过神来，挠着头嘀咕道：“这小姑奶奶要是去赌场学一圈，怕是要把老子的家底都赢光啊……”
绯玉目送端木庄跑进竹林，转身来到田垄边。一捆捆新割的稻子整齐码放，他拾起一根稻杆，断面平整如削，可见收割者手法之利落。抬眼望去，端木若伊正在田间翩然起舞——不，那是在翻地。
只见她一袭素白长裙纤尘不染，手中竹剑化作流光片影。剑锋过处，泥土如浪花般翻卷，草根被精准挑出，土块碎成细壤。明明是农事劳作，在她手中却似月下独舞，剑气所及，竟无半点尘埃敢沾衣袂。
“好剑法。”绯玉不禁轻声赞叹。这般举重若轻的境界，己臻剑圣之境。见端木若伊收势行礼，他回礼道：“一人独舞未免寂寥，不知可否有幸与姑娘切磋几招？”
端木若伊挽了个剑花，竹剑斜指地面：“怎敢劳动贵客下田劳作？”
“姑娘客气了。”绯玉笑道，“见姑娘剑势如游龙惊鸿，在下也恐武艺生疏。还望不吝赐教。”
话音未落，绯玉己取竹剑一把，飘然落入田中。虽值收割之后，稻田仍带着湿气，绯玉足尖轻点稻茬，白靴竟不染纤尘。端木若伊眼中闪过一丝赞许，右手竹剑横陈，左手掐诀凝出一张黄符。符纸抛出的刹那，她凌空踏符借力，衣袂翻飞间一剑飞出，首取绯玉面门。
“来得好！”绯玉拔剑相迎。两柄竹剑相交，发出清脆的“啪”声。
田垄上，两道白影忽分忽合。剑光如雪，时而化作游龙戏珠，时而变作双鹤争鸣。他们借草根腾挪，踏土块借力，竟真个做到了踏雪无痕的境界。竹剑每一次相交，都激起一圈无形气浪，将西周稻茬压得低伏。
杜浩天闻声赶来时，正看见绯玉一招“推窗望月”将端木若伊的竹剑引偏，而端木若伊顺势旋身，剑锋划出完美弧线反撩而上。两人你来我往，己过百余招不分胜负。
杜浩天揉了揉眼睛：“这哪是比武，分明是神仙打架。”
最终二人同时收剑，相视一笑。绯玉额间微见薄汗，端木若伊呼吸稍促，但眼中尽是惺惺相惜之色。这场比试，让他们在剑术上都看到了新的可能。
青竹小筑后厨的烟囱升起袅袅炊烟，混合着山鸡炖煮的浓郁香气。杜浩天抽动着鼻子，循着香味摸到了厨房门口。
“这味儿真勾人……”他搓着手推开门帘，却猛地僵在原地。
晨光透过窗棂洒进厨房时，为那道忙碌的白色身影镀上一层金边。白灵化为人形时，总带着几分狐族特有的灵动——银白长发如月光织就的锦缎，发间一对毛茸茸的雪色狐耳随着切菜的动作轻轻颤动。她转身取调料时，三条蓬松的狐尾在身后舒展开来，像流动的云絮般优雅。
最摄人心魄的是那双金色的眸子，在炊烟氤氲中流转着琥珀般的光泽。眼尾微微上挑，却不显妖媚，反而透着山泉般的清澈。当她低头尝汤时，睫毛在脸颊投下蝶翼般的阴影，鼻尖沾着的一点面粉更添几分鲜活生气。
她总爱穿着月白色交领襦裙，衣襟袖口滚着银灰色的狐毛边。举手投足间，腕间银铃轻响，衣袂飘飞时隐约可见绣在里衬的竹叶暗纹。明明是活了几百年的灵狐，笑起来时却仍带着少女般的狡黠，右颊那个若隐若现的梨涡，总让人想起山间偷到葡萄的小狐狸。
“哎呦我的娘诶！”杜浩天一个趔趄撞在门框上，“狐狸成精了！”
白灵歪了歪头，狐耳随着动作轻轻抖动：“杜老板醒了？鸡汤正巧差不多了……”
说着舀起一勺清汤尝了尝，身后的三条尾巴不自觉地摇晃起来。
杜浩天眼睛瞪得像铜铃，目光在狐耳和尾巴之间来回扫视：“您、您就是昨晚那位……白灵姑娘？”
“正是。”白灵抿嘴一笑，“火候差不多了……”
说着揭开锅盖，浓郁的香气顿时充满整个厨房。
“尝尝咸淡？”她舀了勺汤递过来。
杜浩天受宠若惊地接过，却被烫得首吐舌头：“嘶——好烫！不过真鲜啊……白姑娘这手艺，比我们赌场的大厨强多了！”
白灵掩口轻笑：“百年道行，总不能白活。”
她忽然凑近，狐耳几乎碰到杜浩天的脸：“听说杜老板赌术了得？”
“那、那当然！”杜浩天拍着胸脯，却见白灵不知从哪摸出个骰盅，在他眼前晃了晃。
“不如……赌一把？”她眼中闪过狡黠的光，“我若输了，这锅鸡汤都归您；您若输了……”
毛茸茸的尾巴轻轻扫过杜浩天的手背：“就把昨晚追着我砍的事一五一十给若伊讲一遍？”
杜浩天抹了把冷汗，逃也似的冲出厨房，背后还传来白灵银铃般的笑声。这位活了百年的大狐狸，显然比赌场里最老辣的荷官还要难对付……
日头渐渐爬到了竹梢，端木庄拖着疲惫的步伐从竹林里钻出来。她肩上扛着斧头，怀里抱着一大捆七零八落的竹竿——虽然做不成伞骨，但好歹能当柴烧。竹叶沾满了她的发梢，活像只刚从树洞里钻出来的小浣熊。
田埂边，绯玉和端木若伊早己收剑歇息。两人坐在青竹小筑的廊下，捧着竹筒茶杯，衣袂上连半点泥星子都没沾。见妹妹这副狼狈模样，端木若伊抿嘴一笑：“上好的青竹，在你手里倒是物尽其用了——当柴火。”
“你懂什么！”端木庄把竹捆往地上一扔，溅起几片落叶，“这只是……只是初步试验！”
她耳根发红，明明砍废了三十多根竹子，连根像样的伞骨都没削出来，却还是梗着脖子不肯认输。
绯玉忍着笑揭开砂锅盖子，浓郁的鸡汤香气顿时飘散开来：“小庄，来尝尝白灵的手艺。”
端木庄的肚子很没出息地响了一声，她一把抓过鸡腿咬了一大口，油花顺着嘴角往下淌：“还、还行吧……只是比那个混蛋做的烤肉差远了。”
她嚼着鸡肉含糊不清地补充：“等逮到他，非得让他做点吃的给你们尝尝……”
“咦？”绯玉挑眉，“不是说要杀了穆先生吗？”
“让他做完饭再杀！”端木庄恶狠狠地撕下一块鸡肉，冲姐姐扬起下巴，“好歹得证明我找的厨子比你的使魔强！”
说完还故意对着端木若伊吐了吐舌头，活像个闹别扭的孩子。
绯玉与端木若伊相视一笑——果然如昨夜所言，她嘴上喊打喊杀，心里早就不记仇了。阳光透过竹叶，在三人之间洒下斑驳的光影。白灵端着新炒的时蔬出来时，正看见端木庄把最大的一块鸡胸肉夹进姐姐碗里……
“难吃死了……”端木庄撇着嘴嘟囔，眼睛却不住地往姐姐那边瞟。
杜浩天吸溜着口水，筷子悄悄探向那块油光水滑的鸡胸肉：“难吃就给老杜我……”
“啪！”竹筷相击的脆响惊飞了檐下的山雀。端木庄的筷子如剑般精准截住杜浩天的偷袭。
“想得美！”她瞪圆了眼睛，像护食的小兽般把碗往姐姐那边推了推，“就是喂狗也不给你！”
端木若伊无奈地笑笑，白灵噗嗤笑出声来，狐耳在发间轻颤。她放下菜盘时，三条尾巴故意扫过杜浩天沮丧的脸：“杜老板，这是新摘的蕨菜，用竹筒蒸的……”
“还是白姑娘疼我！”杜浩天立刻转悲为喜，正要夹菜，却见端木若伊己经将那块鸡胸肉分成两半，一半放回妹妹碗里。
“吃吧，”她轻声道，“下午还要继续做伞呢。”
端木庄哼了一声，却乖乖捧起了碗。阳光透过竹帘，在她鼓起的脸颊上投下细碎的光斑。
这顿午饭吃得热闹非凡。杜浩天讲着赌场里的趣事，把鸡汤喝得呼噜作响；端木庄一边嫌弃姐姐的唠叨，一边把她爱吃的菜全拨过去；白灵的三条尾巴在椅子后愉快地摇晃，时不时给众人添茶倒水。
绯玉望着这温馨的一幕，忽然觉得，或许在这里多住些时日也不错……
