第18章 强者

叶灼和林鹤躲在布满荆棘的岩丘之后，大气都不敢出。远处的山谷间矗立着一座金属堡垒，银灰色的外墙在阳光下泛着冷光，数架形似飞鸟的飞行器在空中盘旋，尾部喷射出幽蓝色的火焰。这场景让叶灼想起古籍中记载的“钢铁巨擘”，与荒芜之地的苍凉形成诡异的反差。

“那些人胸口的徽章...”林鹤突然压低声音，指着堡垒前正在列队的人群。他们身着黑色紧身作战服，胸口皆镶嵌着暗红色的六芒星徽记，每个人周身都萦绕着一境修士特有的灵力光晕，整齐划一的动作透着军事化的肃杀。而在堡垒最高处的瞭望塔上，叶灼能清晰感受到一股如同实质的威压——那是属于三境巅峰强者的气息，像无形的重锤般压得他呼吸都为之一滞。

更令叶灼心惊的是堡垒外的实验场。几名被铁链束缚的荒兽正在嘶吼，一群戴着护目镜的研究人员手持闪烁蓝光的仪器靠近，其中一人按下按钮，一道激光瞬间贯穿荒兽的头颅。荒兽轰然倒地的刹那，叶灼看见那些研究人员用试管收集其血液，试管底部的芯片立即浮现出密密麻麻的数据。

“他们在做荒兽基因实验。”叶灼喉头发紧，握紧了腰间的折扇。就在这时，堡垒大门轰然开启，一辆流线型的悬浮车缓缓驶出，车身上印着同样的六芒星徽记。当车门打开的瞬间，叶灼瞳孔骤缩——从车内走出的老者白发苍苍，却有着一双不怒自威的紫金色眼眸，正是那股三境巅峰威压的源头。

林鹤拽了拽叶灼的衣角，示意他后退。两人小心翼翼地挪动脚步，刚要转身，一块松动的碎石突然滚落。悬浮车旁的守卫立即转头，手中的激光枪瞬间对准他们藏身的方向。“谁在那里？”冰冷的喝问划破空气。

叶灼当机立断，挥出一道风刃击碎远处的枯树，制造出声响误导守卫。在对方火力被吸引的瞬间，他拉起林鹤施展遁术，借着风势急速逃离。首到狂奔出十里地，两人才敢停下喘息。“那族群...绝非善类。”叶灼擦去额角的冷汗，“他们既掌握高阶科技，又有顶尖修士坐镇，我们必须绕开他们的势力范围。”

林鹤望着远处隐约可见的金属堡垒，神色凝重：“但那张地图上标记的地方，似乎就在他们领地深处。也许...我们能找到他们收集荒兽血液的原因。”话音未落，天空突然传来一阵尖锐的轰鸣，数架飞行器从堡垒方向飞来，搜索灯的光束在地面上扫来扫去。

叶灼和林鹤藏身于一片扭曲的枯树林中，树冠如骨爪般交错，将两人的身形完全遮蔽。飞行器的轰鸣声渐渐远去，叶灼刚要松一口气，却见堡垒方向突然爆发出刺目的紫光，那股三境巅峰的威压在这光芒中竟显得微不足道。

“那是......”林鹤顺着叶灼颤抖的手指望去，只见三道黑影撕裂云层，宛如死神降临。他们未乘坐任何飞行器，仅凭周身流转的暗金色灵力光晕悬浮空中，脚下竟踏出虚幻的星辰轨迹。叶灼瞪大双眼，体内刚晋二境的灵力突然剧烈震颤——那三人的气息深不可测，仿佛黑洞般吞噬着周围的光线，连空气都在他们脚下扭曲成诡异的漩涡。

堡垒前的众人瞬间单膝跪地，三境巅峰的老者佝偻着背疾步而出，谦卑地迎接这三位不速之客。其中一人抬手虚握，堡垒顶部的金属竟如蜡般融化，露出隐藏在其中的巨大水晶舱。舱内，一具散发着幽蓝光芒的骸骨静静悬浮，肋骨处镶嵌着十二颗菱形的黑色晶体，每一颗都流转着叶灼从未见过的符文。

“那骸骨......”叶灼喉头发紧，折扇几乎要被捏碎。他能感觉到，那些黑色晶体中蕴含的力量足以将荒芜之地夷为平地。只见另一人抬手轻触骸骨，水晶舱顿时爆发出刺目的光芒，整片天空都被染成血色。远处的荒兽集体发出悲鸣，地脉开始剧烈震动，叶灼脚下的土地裂开一道道细小的缝隙。

“他们在唤醒什么。”林鹤声音发颤，藤蔓不自觉地从脚下生长出来缠绕住两人，以防被地动掀翻。三位神秘强者的对话声如闷雷般传来，却带着一种无法理解的古老语言，声波所过之处，树叶瞬间化为齑粉。叶灼强行运转灵力护住双耳，却惊恐地发现自己的耳膜正在流血——这根本不是他能承受的力量层次。

突然，其中一人猛地转头，望向叶灼藏身的方向。那目光如实质般穿透树林，叶灼只觉心脏骤停，浑身血液仿佛凝固。千钧一发之际，林鹤拼尽全力操控藤蔓，将两人拖入地缝之中。上方传来撕裂空气的尖啸，一道暗金色的光束擦着他们头顶射过，所经之处，地缝瞬间熔化成岩浆河。

当两人狼狈爬出裂缝时，远处的堡垒己化作废墟。三位神秘强者带着骸骨消失不见，只留下满地焦黑的残骸和惊魂未定的族群成员。叶灼望着天空中残留的暗金色痕迹，后背早己被冷汗浸透。